Фоморы сильные, могущественные, опасные, но есть в них один изъян: им не покинуть северные острова до Самхейна, вне северных земель они чахнут, болеют, многие с трудом применяют чары. Несправедливость! Несправедливость!
Имред вздохнул, откинулся на резную спинку деревянного трона, замер на несколько минут с закрытыми глазами. Он обдумывал новый план. Он должен править Ши. Должен! Как давно мечтали фоморы возвыситься настолько, что подвластны им будут все земли Страны вечной юности! Об этом грезили поколения предков, того же желала их великая мать – богиня хаоса Домну. Сам Имред не мечтал о подобной чести, вернее участи. Он желал иного, вот только у короля зачастую не бывает выбора. На кону не только его жизнь, но и будущее народа. Королю требовалась вся сила Ши, чтобы спасти подданных, свою семью, но земля выбрала не его, а девчонку Этайн. Почему? Почему? За что? Проклятая девчонка! Но только она могла короновать Имреда, разделить с ним великую силу. Девчонка, однако, упрямилась, а значит, война была не за горами. Война. Вопреки всему её король желал меньше всего. Воины фоморов, закалённые в битвах, сильные, не боялись смерти и готовы были идти на юг под знамёнами своего короля. Подготовка к войне шла полным ходом, огонь в кузнях не угасал по поздней ночи, тренировки молодых солдат проводились в любую погоду. Подданными Имреда овладело воодушевление, жажда битв и славы. Вот только… вот только… пройдёт всего несколько месяцев, и храбрые мужи будут пировать в золотых чертогах с богами и предками, а матери, жены, сестры и дочери будут лить слёзы. Песни и саги фоморов полны историй о боях и завоеваниях, подданные Имреда живут мечтами о великой славе, но сам король думал о возможных потерях с ужасом. Никто бы не поверил в это, ни за что на свете, но король монстров ненавидел кровопролитие.
Он открыл глаза, взглянул на пламя, что бушевало в очаге, ревело, рвалось на волю. Как и боль Имреда, как и его горе.
Чертоги фоморов. Сплошь дерево и металл. Искусная резьба. Шкуры животных на полу. Жаркий огонь. И морозные узоры на окнах. Удивительные, неповторимые. Свет внутри и темнота за окном. В любое время года на островах фоморов темнело очень рано. Замок короля – дом Балора – был построен на маленьком островке. Окружённый никогда не замерзающим морем, высокий, он был цитаделью. Поколения королей фоморов жили, правили и умирали в этих мрачных залах. Пировали и праздновали они в Медовом зале на самом крупном из северных островов в окружении верных ярлов, воинов и других подданных.
Десятки островков, разбросанные в тёмном море, их дом. Большинство из них лишь скалы, голые камни. Где-то можно встретить низкорослые, чахлые деревца и пожухлую траву, выглядывавшую из-под снега. Север с его водами и фьордами казался прекрасным, но увы, это была мёртвая земля. Фоморы строили длинные дома и зачарованные корабли на этих неласковых берегах, ловили рыбу сетями и с гарпунами охотились на морских тварей. Земля и море были для жителей севера неразделимы. Фоморам подчинялись мрачные воды, бури и снега. Фоморы не боялись холода и могли обращаться в диких животных. И казалось бы, не существовало народа более сурового, чем они, привыкшего к трудностям. Но всё же…
***
Ледяной ветер трепал волосы короля Имреда, когда тот осматривал корабли на новых верфях. Флот. Его новый флот, который не должен был сгинуть в морской пучине. У фоморов всегда было немало кораблей, военный флот севера считался самым сильным в Ши, но Имред посвятил годы его усовершенствованию. Его подданные неустанно ткали сукно для парусов, а вот с добычей дерева возникали сложности. Север – бедный край. Именно поэтому так важен был союз с кланами малого народа. Эти доверчивые и слабые создания согласились помогать, поставляли качественную древесину и верили, верили, что фоморы избавят их от власти туатов. В каком они, видимо, отчаянии, если пошли на сделку с тёмными силами! Имред усмехался, глядя на воду. Глупцы!