Маленькое, хрупкое тело Орлэйт находилось под толщей голубого льда. Не прикоснешься, не пригладишь косы, не поцелуешь. Какой же она была далекой! И как ей, наверное, было одиноко, несмотря на то, что в пещерах сотни детей спали в ледяных постелях. Годами ждали они исцеления, но чем больше проходило дней и ночей, тем меньше у них оставалось шансов однажды проснуться. Раз за разом кто-то из них переставал дышать, и тогда фоморы провожали их в последний путь. Охваченные огнём лодки уносили в тёмное море не только тела несчастных малышей, но и будущее целого народа.
Часами Имред находился в пещерах и рассказывал дочери о диковинках, которые увидел в мире людей, о красивейших местах, о высоких домах, о человеческих традициях, о красивых платьях, которые носили женщины. Орлэйт была любознательной и когда-то мечтала повидать человеческий мир, возможный новый дом для фоморов. Королю было невыносимо думать о том, что дочь не доживёт до этого часа. Он читал ей сказки, которые нравились человеческим детям. О девочке, последовавшей за кроликом в волшебный мир, о мальчике, с которым вечно что-то случалось[1]. Сказки Орлэйт просто обожала. Имред читал, и его голос отражался от стен. В пещерах было даже холоднее, чем снаружи, но только не для фомора. Напротив, король наслаждался прохладой. Пещеры были прекрасным местом для уединения, для размышлений. Поблизости лишь скалы и море, никакого жилья. Вот только однажды эти пещеры превратились в склеп. Имред слышал, как по камням стекала вода, как невесть откуда взявшийся ветер колыхал синее колдовское пламя факелов, как шелестели страницы книги. Дочь же этого не ощущала. Она походила на своих кукол, неподвижная, белая. Её волосы были такими же светлыми, как у отца, маленькие ручки покоились на едва вздымающейся груди… И как же он её любил! Великие тёмные боги, как он её любил и не хотел потерять!
– Потерпи, потерпи ещё немного, Орлэйт, прошу! И я верну тебя. Я верну тебя, обещаю! Держись, ведь ты была сильной. Всегда была сильной.
«Убей, убей, Имред, королеву Тары. Убей её же мечом, тем, что способен пробить любой доспех. Сила, что принадлежит ей, перейдёт к тебе. Ты спасешь дочь, спасёшь свой народ. Королева Этайн никогда не разделит с тобой Верховную власть, не разделит её ни с кем. Убей её! Отними корону! У тебя нет иного выбора!» – раз за разом нашёптывала королю Домну – великая мать фоморов. Та, которую боялись все без исключения в Ши. Боялся и сам Имред, но не мог ей перечить.
«Я ещё смогу вернуться, знай это, Имред. Пусть туаты недолго тешатся победой. В Самхейн я поведу твоё воинство!» – обещал Балор – величайший из королей фоморов. Имред знал, если его предок – это древнее чудовище – действительно вернётся, Ши погрузится во тьму. Но когда он глядел на бледные лица детей, спящих в холодных пещерах, когда он ночи напролёт проводил подле умирающей дочери, он думал: пусть остальные народы хоть сгинут, все-все, лишь бы его подданные жили. Весь мир отвернулся от фоморов, сама земля отринула их, так пусть же они за это заплатят.
[1] Имред, судя по всему, читал дочери «Приключения Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла (1865 г.) и «Приключения Тома Сойера» Марка Твена (1876 г.).
Галерея
На создание северных земель Ши меня вдохновила прекрасная природа Гебридских островов (Шотландия)
Шотландский замок Кисимул, построенный на маленьком островке. Чем не прототип для дома Балора? :)
А вот прототипом государства фоморов стало Королевстро Островов - средневековое государство на Гебридских островах, основанное гэлами и норвежцами. А вот его символ.