Пресса не умолкала месяцами, хейтеры злорадствовали, фанаты строили самые безумные теории, а я единственная пыталась бороться с ветряными мельницами. Никто из девчонок так и не нашёл в себе смелости сделать хоть что-то, хоть как-то защитить подругу, пусть их и нельзя было винить — каждый по-своему переживал трагедию, — но у меня откуда-то взялись силы пойти в полицию.
Какой же наивной дурой я была…
А у судьбы и правда извращённое чувство юмора. Каковы были шансы, что этот монстр появится в моей жизни вот так? Что я столкнусь с ним почти лицом к лицу? И что мне вообще теперь делать?
Полуночный звонок Таи застаёт меня сидящей на полу. Не сразу понимаю, что это совсем другой телефон, но меня мгновенно отрезвляет, а когда заплаканное лицо подруги появляется на экране, я чуть не ловлю остановку сердца.
─ Что?!
Второй потери за полгода я просто не выдержу.
─ Он вернулся, ─ всхлипывает она. ─ Лекс.
─ Приплыли, ─ выдыхаю с долей облегчения, потому что это катастрофа из серии не самых смертельных, но всё же драма. ─ Где ты с ним столкнулась?
О моей драме Тая в курсе, только её проблемы сейчас гораздо важнее, и я с радостью выслушиваю подробности.
─ Сам нашёл.
Лекс был приёмным сыном её внезапно объявившегося отца. Воспитанником. Блудный папаня забрал к себе дочь от неблагонадёжной матери, буквально вырвав из-под опеки той и вынудив жить с ними, и такая история, разумеется, не могла закончиться хорошо.
Со временем у обоих появились чувства друг к друг другу — от неприязни до чего-то, совершенно нездорового, токсичного, но да, многие зовут это любовью. Лекс был старше, опытнее, а ещё опаснее, и в итоге оказалось, что парень не просто так прибился к старику. Он хотел ему за что-то отомстить, а Тая стала идеальным оружием — вот и случилось то, что случилось. Кончилось тем, что она не попала на выпускной, тяжело заболев из-за разбитого сердца, а это животное смылось в неизвестном направлении.
Сегодня что, и правда вечер встреч?
─ Чего он хочет?
─ Заявил, что не наигрался, и пришёл наверстать упущенное, ─ фыркает она, вытирая покрасневший нос. ─ Прикинь, я ему врезала, как он меня сам учил — такая рожа была офигевшая! А потом наши байкеры за ним погнались. Наверное, по всему району устроили заезд.
─ Горжусь тобой, ─ воображаю картинку, и на душе веселее.
─ Рука теперь болит, ─ демонстрирует пакет замороженных овощей, но как победительница.
─ А плачешь чего?
─ От счастья великого. Привалило ведь, а я не оценила доброго молодца с его богатствами, ─ иронизирует, как не в себя, но я этому только рада. ─ А ты чего не весела, красна девица? Аль свидание с чудищем заморским не случилось? Не сорвал твой цветочек аленький?
─ Иди ты, сказочница…
И я делюсь с ней тем, как прошло «свидание», не забыв рассказать в красках о девушке, которая заявилась в самом разгаре его более, чем выгодного предложения. О том, как он потом объяснял мне всё то, во что его втянула родная бабушка, а ещё как они с другом отгоняли потенциально опасных женщин, притворяясь геями.
О стыдном происшествии на парковке я умолчала, но подругу провести очень сложно, и она сама всё додумывает. Правда, о том, что узнала сегодня, молчать не получается, но Тая всегда умеет слушать, делая нужные выводы. Вот и в этот раз совсем не удивляется такому повороту.
─ Я тебе одно скажу, Ники, ─ вздыхает уже серьёзно после небольшой паузы, ─ хотя бы попробуй понять этого бородастенького, и если всё окажется совсем плохо, ты знаешь, в обиду тебя никто не даст. Но подумай вот о чём: что если всё сказанное им правда? И раз он прекрасно знает своего брата, может быть, нет никакого плана как-то подставить тебя, а ты всего лишь способ достижения его цели?
─ Каким ты была для Лекса?
─ Каким я была для Лекса, ─ соглашается, но это смирение повзрослевшей девушки, точно знающей, что даже если наступит на старые грабли, сожалеть об этом не будет. ─ Возможно, именно с его помощью ты узнаешь правду о той ночи.
Мы ещё недолго болтаем, переспрашивая друг у друга, в порядке ли мы, после чего договариваемся провести завтрашний выходной вместе, прежде чем меня рубит сон, и чуть позже я правда засыпаю, а посреди ночи вскакиваю от ощущения чужого присутствия в доме.
И это точно не мама.
«Задержусь сегодня надолго, ─ висит в мессенджере. ─ Ложись спать и не жди меня».
А вот это будет уже затруднительно,
Внизу раздаётся звук чего-то упавшего, и я могла бы спихнуть всё на кота, но он со мной на кровати, смотрит таким же взглядом совёнка, выпавшего из гнезда — мол, мам, а это не я.
Не знаю, почему мои пальцы опять действуют без моего ведома, но когда слышу в трубке вовсе не сонный голос, отступать уже поздно.
─ Уже соскучилась?
─ Я надеялась, что услышу мелодию твоего звонка у себя в доме, ─ с отчаянием шепчу, понимая, что мои надежды несбыточны.
Настроение по ту сторону тут же меняется.
─ Птичка, что случилось?
─ Кто-то забрался к нам, а мама задерживается, ─ чувствую себя ребёнком, но поделать с этим ничего не получается. ─ Я ей не звонила ещё.
─ Не звони и не вздумай вылезать из комнаты, поняла? И трубку не бросай, ─ почти рычит, ─ сейчас буду.
Даже и в мыслях нет разъединиться. Организм ещё в шоке от происходящего, но спустя пару минут я пытаюсь понять логику собственных действий, ведь всего день назад не собиралась даже вспоминать этот номер. Какой магией обладает этот человек?
─ Хорошо.
─ Снаружи что-нибудь слышно? ─ он явно в спешке собирается, и мне неожиданно нравится мысль, что сталкеру не всё равно — неважно, какие причины побудили.
─ Сейчас, ─ продолжаю шептать и прислушиваюсь, но больше пока никаких посторонних звуков. ─ Вроде ничего… Я дверь сейчас закрою.
Осторожно щёлкаю замком, стараясь не шуметь, однако Михаэль как будто всё видит.
─ Умница, птичка. Я скоро, а ты даже если не хочешь со мной разговаривать, просто будь тут, ─ в его голосе столько неясной для меня тревоги, словно мой звонок его действительно напугал или напомнил о чём-то. ─ Могу стишок рассказать.
─ Не надо, ─ почти смеюсь, представляя, что сейчас услышу.
─ Тогда… скажи, ты на коньках кататься умеешь? ─ неожиданно интересуется.
─ Я боюсь катков.
─ Шутишь?
─ Мне всегда кажется, что если я зазеваюсь и упаду, кто-то случайно отрежет мне пальцы лезвием. Я такое в сериале видела.
Пауза, во время которой мне кажется, как кто-то отчаянно пытается не заржать, и вопрос:
─ А как же тот ваш новогодний клип? Выглядела ты в нём вполне радостной.
─ Напомнил… Ты видел моё лицо, когда та девочка то и дело пролетала мимо? Для меня это пока самое страшное воспоминание о том милом видео.
─ Ты же улыбалась.
─ Это была улыбка сквозь ужас — я думала, она меня убьёт! Пересмотри в замедленной скорости — ты не знаешь, сколько валерьянки я выпила перед съёмками, ─ советую, вспоминая этот кошмар.
Я не знаю, сколько длится наша совершенно бессмысленная беседа, но она отвлекает меня от проблемы в доме, и едва я об этом вспоминаю, сталкер успокаивает.
─ Всё, я за твоей дверью. Здесь никого, ─ сообщает через некоторое время, и мы с котом насторожённо переглядываемся, когда раздаётся осторожный стук. ─ Открывай, малыш.
Спустя миг встречаемся взглядами, и я почти готова обнять этого бармалея, включившего свет везде, где только можно. Позже мы сидим в гостиной, где нет и следа погрома, а мне начинает казаться, что я просто схожу с ума, но знаю, что это не так.
─ Если кто-то и был здесь, то уже исчез, ─ резюмирует Михаэль, разглядывая обстановку.