Барбара съобщи всичко това на Джером и попита дали Холи е на път да получи някакъв нервен срив заради експлозията в училището.
— Може да ѝ е напомнило как Брейди Хартсфийлд взриви братовчедка ѝ Джейни…
На Джером определено му е минавало през ума, че Холи може отново да е надушила дирята на някой много опасен тип, но има нещо друго, което — поне на него — му се струва също толкова вероятно.
— „Сърдечни приятели“ — казва той на сестра си.
— Какво по-точно?
— Не ти ли е хрумвало, че Холи може би, не се изумявай, си има гадже? Или поне отива да се срещне с някой мъж, с когото си е писала имейли?
Барбара го зяпва с отворена уста. Понечва да се разсмее, но не го прави. Вместо това казва:
— Хммм.
— Какво означава това? — пита Джером. — Просветли ме, ако обичаш. Двете си говорите по женски…
— Сексистко изказване, Джер. Той пренебрегва обвинението.
— Холи има ли си приятел от мъжки пол? Имала ли е преди?
Барбара обмисля внимателно въпроса.
— Знаеш ли какво? Съмнявам се. Мисля, че още може да е девствена.
„Ами ти, Барб?“ е мисълта, която веднага му минава през ум, но някои въпроси не бива да се задават на осемнайсетгодишни момичета от по-големите им братя.
— Не е лесбийка или нещо подобно — бърза да добави Барбара. — Не пропуска филм с Джош Бролин, а когато гледахме онзи тъп филм с акулата преди две години, на практика изпъшка, когато видя Джейсън Стейтъм гол до кръста.
Наистина ли мислиш, че би отишла чак до Мейн за среща с мъж?
— Става интересно — казва Джером, вперил очи в телефона си. — Не е на летището. Ако увеличиш картата, ще видиш, че е в „Ембаси Суитс“. Вероятно пие шампанско с някой тип, който обича студено дайкири, разходки на лунна светлина и класически филми.
Барбара се прави, че ще го фрасне в лицето, но в последния момент разперва пръсти.
— Виж какво — казва Джером. — Мисля, че е по-добре да я оставим на мира.
— Наистина ли?
— Да. Не бива да забравяме, че тя оцеля след сблъсък с Брейди Хартсфийлд. Два пъти. Каквото и да се е случило в Тексас, преживя и него. Холи е малко нестабилна на пръв поглед, но дълбоко в себе си е… закалена стомана.
— За това съм съгласна. Но докато гледах историята на браузъра ѝ… се почувствах отвратително.
— И аз се чувствам отвратително сега — признава си Джером и натиска примигващата точка на телефона, която бележи „Ембаси Суитс“. — Ще си помисля тази нощ и ако утре сутрин не съм си променил мнението, ще зарежа следенето. Холи е свястна жена. Смела. И самотна.
— А майка ѝ е истинска вещица — добавя Барбара. Джером не я опровергава.
— Може би просто не бива да я закачаме. Да се справи с каквото е намислила, както сама прецени.
— Може би така е редно. — Но Барбара не изглежда много сигурна.
Джером се навежда към сестра си.
— Едно обаче знам със сигурност, Барб. Тя никога няма да разбере, че сме я проследили. Нали?
— Никога. Нито че съм ѝ ровила в компютъра.
— Чудесно. Изяснихме това. Сега може ли да се захващам за работа? Искам да напиша още две страници преди да си легна.
17
Холи няма да си легне скоро. Всъщност тепърва се захваща за истинската работа тази вечер. Мисли си дали първо да не коленичи, за да се помоли, но решава, че така само ще протака. Напомня си, че за да ти помогне Бог, трябва сам да си помогнеш.
Рубриката на Чет Ондовски „Чет на Пост“ има собствен уебсайт, където хора, които се чувства измамени по някакъв начин, могат да се обадят на телефонен номер, започващ с 800. Тази линия се обслужва денонощно, а на страницата пише, че сигналите са напълно поверителни.
Холи си поема дълбоко дъх и набира номера. След едно позвъняване в другия край на линията вдигат.
— „Чет на Пост“, Моника на телефона, с какво мога да ви помогна?
— Моника, трябва да говоря с господин Ондовски. Спешно. Жената отговаря обиграно и без колебание. Холи е сигурна, че чете от сценарий с възможни отговори на екрана пред себе си.
— Съжалявам, госпожо, но Чет в момента не е тук. С радост ще запиша телефона ви и ще му го предам. Както и какво е естеството на злоупотребата.
— Не става въпрос за злоупотреба — казва Холи, — но определено има връзка със злото. Бихте ли му предали това?
— Моля? — Моника май е озадачена.