Джеф се възмути.
— А хората консумират това месо, за бога. Хранят с него децата си. Този човек се шегува, нали Бъдж?
Бъдж се ухили и каза:
— Слушай, та кой е честен в днешно време?
През следващите три месеца Джеф опозна много добре всички свои сътрапезници. Ед Зелър бе изхарчил цял милион за подкупи, за да построи завод в Либия. Майк Куинси, шеф на конгломерат, понижаваше курсовете на ценните книжа, като продаваше големи количества от тях и даваше незаконно бакшиши на свои приятели, като им казваше кога да купуват и кога да продават ценните книжа. По такъв начин той бе успял да купи цели компании. Алън Томпсън, най-богатият човек на масата, се хвалеше с политиката на своята компания.
— Преди да променят проклетия закон за пенсиите, ние спестявахме цели състояния от забавянето на тяхното изплащане.
Всички тези хора си служеха с измами по отношение на плащаните от тях данъци, злоупотребяваха със застраховането, фалшифицираха разходните сметки, вписваха метресите си в разплащателните ведомости като секретарки или помощнички.
Божичко, мислеше си Джеф. Та това са си чисто и просто едни изискано облечени мошеници.
И съпругите им не падаха по-долу от тях. Грабеха всичко, върху което успееха да сложат ръка, и мамеха сърузите си. Всъщност те играят главните роли, удивляваше се Джеф.
Когато се опита да разкаже на Луиз за онова, което го вълнуваше, тя се засмя.
— Не ставай наивен. Нима животът, който водиш, не ти е приятен?
Всъщност никак не му беше приятен. Джеф се ожени за Луиз, защото повярва, че тя има нужда от него. Изпитваше чувството, че децата ще променят всичко.
— Нека имаме момче и момиче. Време е. Вече цяла година, откакто сме женени.
— Имай търпение, ангел мой. Ходих на лекар и той ме увери, че здравословното ми състояние е отлично. Защо не отидеш да се прегледаш и ти, за да се уверим, че всичко е наред?
Джеф се прегледа.
— Няма причина да не станете баща на здрави деца — увери го лекарят.
И въпреки това резултат нямаше.
През един черен понеделник светът на Джеф изведнъж се разпадна. Всичко започна сутринта, когато потърси аспирин в аптечката на Луиз. Намери цяло рафтче с противозачатъчни хапчета. Една от опаковките беше почти празна. До нея стоеше съвсем невинно мускалче с бял прах и малка златна лъжичка. А денят едва започваше.
По обяд Джеф седеше в дълбоко кресло в клуб „Пилигрим“ и чакаше Бъдж, когато съвсем случайно дочу разговора на двама мъже зад себе си.
— Кълне се, че пенисът на нейния италиански певец бил по-дълъг от двадесет и пет сантиметра.
Последва хихикане.
— Ами на Луиз дългите винаги са й харесвали.
Говорят за някаква друга Луиз, каза си Джеф.
— Сигурно затова се омъжи така бързо за онзи циркаджия. Разказва обаче забавни истории за него. Няма да повярваш какво е направил онзи ден…
Джеф стана и излезе като пиян от клуба.
За първи път го завладя силен гняв. Изпитваше желание да убие някого. Да убие непознатия италианец. Да убие Луиз. С колко ли мъже беше спала през изтеклата година? През цялото време са му се присмивали. Бъдж, Ед Зелър, Майк Куинси, Алън Томпсън и техните жени са си правили огромни шеги на негов гръб. А Луиз, жената, която искаше да вземе под своя закрила? Първата реакция на Джеф бе да си стегне багажа и да замине. Но това не би било достатъчно. Нямаше намерение да даде възможност на тези негодници да се смеят последни.
Същия следобед Джеф се прибра вкъщи, но Луиз я нямаше.
— Мадам излезе още сутринта — съобщи му икономът Пикънс. — Мисля, че има неотложни срещи.
Сигурен съм, че има, помисли си Джеф. Сигурно се люби с онзи италианец с двадесет и пет сантиметровия. Боже мой!
Когато Луиз се прибра у дома, Джеф се бе вече напълно успокоил.
— Добре ли прекара деня? — запита я Джеф.
— О, най-обичайните скучни задължения, мили. Ходих на фризьор, пазарувах… А ти как прекара деня, ангел мой?
— Твърде интересно — отвърна искрено Джеф. — Научих много нови неща.
— Бъдж ми каза, че се справяш чудесно с работата.
— Вярно — съгласи се Джеф. — И много скоро ще се справям още по-добре.
Луиз го погали по ръката.
— Умничкият ми съпруг. Защо не си легнем днес по-рано?
— Не тази вечер — отвърна Джеф. — Боли ме глава.
Следващата седмица Джеф посвети на съставяне на планове.