— Когда уже нашу повозку пригонят? — спросил Скиталец у своего друга. — Там я несколько бурдюков вина везу тебе в подарок.
— Сам говоришь, что нужно полозья поменять на колеса. Мои ребята — они смелые, но руки у них не для ремесел пришивались. Не сегодня, так завтра будут. Или ты думаешь, что сегодня все закончится? Нет! Гуляем!
— Ладно, — вздохнул Скиталец, которому этот пир надоел уже после первого тоста. — Вот пока тебе подарок от меня. Только ты его не очень показывай. Эта вещь не для хвастовства. Как и подарок Принцессе.
Он извлек из кармана швейцарский складной нож.
Подарок для принцессы был куда дороже. Это было бриллиантовое колье, которое случайно оказалось в распоряжении тогда еще Алекса Лейерда. Воздыхатель Элианы сделал ей этот подарок, недвусмысленно намекнув, чем за это она должна расплатиться. Алекс отправил подарок отправителю, но… В тот момент молодой ловелас уже вынужден был «делать ноги» из страны, и бандероль вернулась назад. Это было единственное украшение, которое они захватили с собой на Нолу. Остальные так и остались лежать в банковской ячейке, и ими, как и остальным имуществом, должны были заняться адвокаты.
Ценность колье на Ноле определить не представлялось возможным. Среди местных знатных дам, даже ожерелье из медных монеток Побережья, считалось признаком немалого богатства. Драгоценных камней здесь почти не добывали. В лучшем случае, по берегам морей собирались разновидности кварца и янтаря. Даже пресловутые камешки в рукоятке знаменитого меча Серебрянного, и те, вроде, были добыты не на Ноле. Что говорить об алмазах, которые здесь не видел никто? Пусть бы и не видел и в дальнейшем — Скиталец был против того, чтобы Лия делала такой подарок. Уж больно велика опасность, что на эти камешки позарятся соседние ханы и захотят захватить его военной силой. А вдруг их заметит тот, кому и вовсе незачем их показывать? Какой-нибудь разведчик из Метрополии? Но Лия все же уговорила мужа.
Пир шел своим чередом. Вокруг костров уже вовсю плясали гуляки. И не только мужчины — лихо прыгали и размахивали полами своих одежд и женщины, и даже дети, включая совсем крошек. Аккомпанементом служили хлопки в ладоши, ритмические возгласы на грани визга и стук оружием о щиты из панцырей черепах. Весело! Другие пирующие разделялись на группы по интересам и предавались разговорам, спорам, рассказам всевозможных небылиц. Иной раз доходило и до ссор. Прохаживающиеся между коврами стражники вовремя успокаивали разгоряченные брагой головы древками копий или носками сапог.
Впрочем, за ковром Волка подобных эксцессов не было. Принцесса и Лия о чем-то болтали с милыми улыбками на лицах — поди, пойми о чем — то ли о мужчинах, то ли о нарядах… Мартин вместе с несколькими другими зрителями слушал вопли и шум, исходящие от Ламара. Что-то уж больно неравнодушная физиономия у сына, учитывая качество этого шоу. Что могло его так заинтересовать в этой какакфонии?
— Ладно, друг, — произнес Волк после того, как вдоволь наигрался странным подарком. — Расскажи, где пропадал, что делал, как жил.
— Ты действительно думаешь, что я отвечу на твои вопросы? Разве ты меня так плохо знаешь?
— А что такого? Эх, ты, друг, называется! Никогда о себе не расскажешь. Еще с тех времен о тебе ничего не знал. Отец — тот тоже, ни слова. Мать? А что она вообще знала?
— Лучше расскажи ты, как живешь. Почему ты, имея кучу детей, все еще фаворит, а не муж Принцессы?
Этот контрвопрос вмиг заставил Волка забыть о своих вопросах:
— А то ты не знаешь! Из-за тебя. Ты — вечная любовь Принцессы. Конечно, она смирилась с тем, что никогда не будет твоей, но, наверное, дала сама себе или, может быть, богам клятву. Меня она допустила и к власти, и на свое ложе, но о нашем браке публично, как это положено по местным законам, не объявит никогда.
— Я не причем. Сам видишь — у меня жена, Мартин… Есть еще дети в дальней стране — сын и дочь. Уже взрослые. Даже внуки имеются… Ладно, проехали. Ты теперь, если не полновластный хан, то все равно, влиятельный правитель. Соседи не тревожат?
— Как же! Я как земли Принцессы частично отбил, частично выкупил, полно недовольных объявилось. Потом еще и женихи к Принцессе сунулись толпой — она ведь, фактически, незамужняя. А как построил дорогу через перевалы в Страну, Окруженную горами, так нажил еще и более сильных врагов. Ущелье Южного Ветра теперь перестало пропускать столько торговцев, столько до этого. Это ударило по кошелю клана Клык Вепря. А он сильный и влиятельный. Союзников и вассалов у него полно.