«Интересно, — подумал Скиталец. — «Ребят» друг от друга можно отличить разве что, по отпечаткам пальцев. Но и у них есть свои расовые или клановые предубеждения. Эти ненавидят тех, те — этих… Да, толерантностью здесь и не пахнет. Может бать, и прав Мартин, желающий успокоить этот народ, опираясь на силу суеверий?»
Впрочем, по поводу бунта рабов Скиталец не переживал, и его не опасался. Больше его волновало, будет ли найден меч или нет. Ни тот, ни другой вариант особой радости не сулили. Если он не найдет меча, наверняка Мартин пожелает вернуться на Землю. А там, без помощи его — Алекса — парня вычислят быстро. Если же меч удастся найти, то это, конечно, навсегда привяжет Мартина к Ноле — мол, заварил кашу, а теперь — деру? Парень гордый и для подобных упреков не даст даже повода. Но что это за собой повлечет? Войну? Та еще перспектива!.. Как бы то ни было, ответ скоро будет получен — вход в Ущелье Лиса, довольно широкий внизу, уже виден даже без бинокля.
— Ну как, не передумал? — обратился Скиталец к сыну. — Гляди какая осыпь. Поди, найди в этом стоге нужную нам иголку. Тем более, что нор, как я погляжу, нарыли уже изрядно. Не факт, что не отрыли железяку до нас.
— Отец, ты сам себе противоречишь, — усмехнулся Мартин. — Ты уж разберись, какими аргументами меня доставать — тем, что под этой горой что-то найти и откопать невозможно, или тем, что уже все нашли до нас?
— Ладно, тебя не переубедить, философ. Пойду-ка, произведу рекогносцировку.
Подняться на вершину плато было делом совсем не простым. Прошлый раз Скиталец поднимался значительно выше осыпи, и там была, хоть плохонькая, но тропинка. Теперь же пришлось ползти, как скалолазу по крутому склону, цепляясь за края трещин и ставя ноги на крошечные уступы. Да, где-то здесь он тогда стоял и размахивал Звездным мечом, пугая своих врагов «солнечными зайчиками». Слава богу, погода нынче хорошая — все ущелье, как на ладони. За прошедшие годы оно серьезно изменилось, но все же, узнаваемо. Вот там, внизу уступ, из-за которого Волчонок пускал стрелы в подбирающихся по тропе людей Полоза. Самой тропы уже нет — снесена обвалом. Стоял Скиталец все же где-то правее. И чуть ближе к ущелью. Да, именно так — он стоял не скале, которую потом обрушил не врагов. Значит, метров на пять-шесть дальше края обрыва.
Куда он тогда бросил меч? Целился, помнится, в озерко, которого сейчас тоже нет. А где оно было? Где-то… Трудно сказать. Если принять, что стоял он дальше… Ветер… Тогда был очень сильный ветер. Чуть не сдул его вниз. И Скиталец повернулся к ветру спиной… Получается… плюс поправка на тот же ветер… Ага! Что это за огромный монолит? Похоже, именно им «накрылся» Звездный меч. Так, запомним его расположение — и вниз.
— Ну, что, отец, вспомнил место? — с надеждой в голосе спросил Мартин.
— Похоже, так. Пошли покажем нашим рабам фронт работ. А заодно и озвучим систему премирований и поощрений.
— Так, господа разбойнички, это — Хан Мати, последний мужчина из клана Длиннорога — крикнул Скиталец рабам, указывая на Мартина. — Пророчество не забыли? Хорошо. Где-то под этим камнем лежит его Звездный меч, который нужно найти. Позже я покажу каждому, что нужно делать. А пока скажу следующее: найдете эту железяку — и хан Мати всех отпустит из рабства. Можете возвращаться к себе в улусы. И не с пустыми руками — каждый получит от него вот такую медную монетку, за которую можно купить десяток овец или жену. А тот из вас, кто найдет меч первым, получит еще и серебряную монету, за которую можно купить даже земли. Так что, господа, за работу. И не ленитесь!
«Господа» конечно, за работу принялись. Да так резво, что и через неделю не были прорыты шурфы для закладки взрывчатки. Дело явно затягивалось. Пришлось внять советам Десятника и разрешить охране применять плети и древки пик в качестве дополнительной системы поощрений. И это дало результаты — вскоре Скиталец заложил взрывчатку и соединил патроны бикфордовым шнуром. Технология старая и примитивная, но другого выхода не было. И так он многим рисковал, перебрасывая на Нолу достижения чужой цивилизации.
Взрыв он подгадал провести в грозу, когда все рабы на работу не вышли а прятались у себя в шатре. Наверное, они просто подумали, что гроза разгулялась не на шутку. Зато на следующий день на месте монолита была только воронка и обломки гранита. Оставалось только ждать да надеяться на трудолюбие копателей и рвение стражников.
И вскоре результаты проявились.