По словам Тарха, мы были еще недостаточно готовы, но в ближайший месяц все равно не будем готовы больше, чем сейчас, так что лучше не давать Джоубрейкеру времени устроить какую-нибудь каверзу. С теми войсками, что орк мог выставить сейчас, мы все же должны были справиться, даже чудища не так уж волновали гнома.
И когда мы, наконец, выступили в поход, то от Лонгортона до земель Джоклута добирались пять дней - через условно нейтральные территории, по которым бродили разве что такие же 'нейтральные' шайки. Правда, шаек этих мы тоже не видели: вероятно, они не испытывали желания встречаться с нашей маленькой армией.
Зато эта армия уже в пути еще раз пополнилась бойцами и совершенно неожиданно...
Гости появились утром третьего дня, когда все еще только недавно проснулись и готовились к продолжению пути. Ночами мы вообще отдыхали как попало: в зависимости от предпочтений, кто на земле, кто строил временный шалаш, благо, ночи в этих местах были теплые. Многого из того, что нужно для создания лагеря, просто не было, так что обходились, чем могли. Но по крайней мере, охрану Тарх организовал по всем правилам: со сменными часовыми, обходами и паролями.
Часовые и заметили приближающийся отряд еще издалека, подняв тревогу: по дороге стремительно скользили фигуры со змеиными хвостами...
- Наши! - радостно крикнула Сирка, увидев их. - Эй, медузы! Сюда!!
Но уже через несколько секунд ее ошибка стала очевидна: десять ползущих по дороге существ были не серо-зелеными, а светло-серыми. И когда подползли ближе, стало видно, что у них по шесть рук, а волосы и лица вполне человеческие, причем женские. Ростом они были куда выше людей, глядя на нас всех сверху вниз.
- Наги... - разочарованно пробормотала медуза.
К тому времени, как наги подползли к окраинам лагеря, их уже ожидали с оружием в руках - на всякий случай. Однако гостьи вели себя вполне мирно. Хотя на каждой висело шесть ножен с саблями, в руках не было ничего.
- Это и есть армия Эмилии? - спросила первая нага, приветливо кивнув Тарху.
- Да, это ее армия, - гном усмехнулся. - А вот - сама Эмилия.
- Приветствую вас, Эмилия, - нага поклонилась, изогнувшись так, что чуть не коснулась головой земли. Впрочем, с ее хвостом в том не было трудности.
- И я вас приветствую, наги, - Эмилия попыталась повторить поклон, но настолько низким он не получился.
- Не стоит так стараться - все равно вам не сравниться в гибкости с нагой, - улыбнулась предводительница шестируких. - Тарх Орксплиттер рассказывал нам о вас несколько дней назад.
- Вот как? - удивилась Эмилия.
Действительно, гном не говорил нам, что успел поговорить с нагами.
- Да, мы решили подумать над его словами о том, что вы хотите победить орка Джоубрейкера и установить мир на этих землях. Мы подумали. И мы решили вам помочь.
- Вот потому я сразу и не сказал о них, - тихо прокомментировал Тарх. - Пока не знал точно, до чего они додумаются.
- Орк приносит войну, вы хотите мира. Мы мирные наги, - в доказательство предводительница со звоном вытащила все свои шесть клинков. Зрелище было впечатляющим... - Мы с сестрами вам поможем.
- Спасибо! Мы все очень рады принять вашу помощь, - Эмилия выглядела восхищенной.
Прибытие таких бойцов, как наги, действительно всех очень обрадовало. Ведь каждая стоила как минимум шестерых.
Правда, и ели они соответственно, но с этим мы согласны были мириться.
Больше в пути ничего особенного не происходило, и на пятый день мы перешли границы земель, которые Джоклут считал своими...
Однако, добравшись к вечеру до места, которое Тарх счел наиболее подходящим для битвы, дальше - к Гайдрану - наш отряд не пошел. Запрись орк в крепости, было бы трудно взять его там: поэтому план заключался в том, чтобы выманить Джоубрейкера туда, куда нам надо. Что это получится, гном не сомневался, так как хорошо знал характер орка. По его расчетам, Джоклут должен будет подойти через два дня, а чтобы он не застал нас врасплох, по окрестностям тут же были разосланы наши разведчики.
Ну а для того, чтобы выманить врага наверняка, Эмилия написала ему письмо с вызовом на битву.
Первое письмо, которое она нам зачитала, было написано вежливо, но твердо. Тарх его забраковал.
- Лучший способ выманить такого, как Джоубрейкер на битву - это показать ему свою слабость, - сообщил гном. - Он и так считает нас слабыми, так убедим его в этом еще больше, чтобы он и минуты не медлил.