Второе письмо было написано в очень печальном тоне: Эмилия долго распространялась о том, как нехорошо воевать, и прямо-таки умоляла Джоклута не устраивать кровопролития. Словом написала именно так, чтобы орк кровопролития просто возжаждал!
Так и случилось: через два дня войско Джоубрейкера явилось на битву.
Но к этому времени мы были уже готовы.
Глава десятая
О приближении варварской армии разведка предупредила заранее, так что, когда первые всадники еще только показались в пределах видимости, мы уже ждали, заняв позиции.
Сейчас, наблюдая за приближающейся армией Джоклута, можно было оценить, что место Тарх действительно выбрал отлично: все наши стрелки, маги и три джинна оказались позади гномов и чуть выше их, так что могли спокойно стрелять по противнику или использовать магию, не опасаясь задеть своих. Гномы, в свою очередь, прикрывали их от атак. Наги и големы стояли позади, чтобы прийти на помощь туда, где будут нужнее. К тому же с флангов армию очень хорошо прикрывали скалы и маленькая роща. Впрочем, Тарх бы уверен, что Джоубрейкер не станет тратить время на хитрости, вроде обхода, а просто двинется напролом, рассчитывая на своих чудищ.
Все семь чудищ действительно вышли на поле боя. Как казалось издалека, были они покрупнее рухов, по крайней мере, в высоту; с чуть ли не метровыми когтями и зубами, которые, наверное, могли разом перекусить человека.
Тарх, однако, при виде чудищ обрадовался:
- Отлично, обычный прием Джоубрейкера: выставить чудищ в центре, чтобы они прорвали оборону. Хорошо, что он и сегодня себе не изменил, а то наш план не сработал бы...
- Нет, мы все равно могли бы победить, - прибавил гном. - Но потери были бы очень большими, может быть, больше сотни наших, чтобы одолеть этих чудищ.
- А за ними еще и конница, - заметила Эмилия, напряженно вглядывающаяся в армию варваров.
- Глупая ошибка, - Орксплиттер поморщился. - Но типичная для тех варваров, кто не встречался с серьезным противником. Он ждет, что чудища прорвутся через пехоту к стрелкам, всадники завершат удар, а пока мы будем заниматься ими, его пехота подойдет и добьет всех, кто еще цел. Но вот если мы выдержим удар, то... А ведь у него даже нет стрелков.
- А эти? - Сирка указала на серые и коричневые фигуры орков. - Они ведь кидают боевые топоры.
- Для этого надо сначала подойти достаточно близко. А мы им постараемся не позволить. Еще хорошо, что Джоубрейкер решил вступить в бой сразу после перехода, не дав воинам отдыха. Не считает нас особо опасным противником! Приготовьтесь, огры уже располагаются для чтения 'Жажды крови' - любят они это заклинание. Значит, вот-вот пойдут в атаку. Начинаем и мы!
Эмилия тут же прочла 'Благословение'.
- Если все же чудища переберутся через наши ловушки, то стреляй, - напомнил мне Тарх. - Но не раньше. И старайся в голову, где глаза или чуть выше.
- Я помню, - я взволнованно схватился за бластер. План-то у нас был хороший, но вдруг все же...
И вот, как и в прошлый раз, войско варваров огласило поле общим воплем. Только сейчас к нему прибавилось рычание чудищ. Те, не обращая внимания на остальных, огромными скачками ринулись вперед.
- Маги! Атаковать! - скомандовала Эмилия. - Стрелки, цельтесь! Пращники, ждите команды!
Сверкнуло разом три молнии: каждая из которых, казалось, на мгновение соединила одного из наших джиннов и чудище, бежавшее на правом краю стаи. То на бегу рухнуло: его шкура дымилась. В то, что бежало слева, попали несколько огненных шаров, но оно не остановилось, хотя и покрылось угольно черными следами ожогов, а лишь взревело еще громче, продолжая бежать.
- Стрелки, атака! - крикнула Эмилия, сжав кулаки. - Гномы, держитесь!! Пращники - приготовиться!
"Только бы получилось!" - думал я, глядя как серые твари становятся все ближе, и изо всех сил стараясь унять дрожь в руке. Мысли о том, что будет, если они все же прорвутся - не вдохновляли.
Я целился в ближайшее чудище, но на него пришелся залп всех наших стрелков. И похоже, его все же достали: с ревом серый монстр завалился набок. Прежде чем я успел сменить цель, остальные ринулись вперед и...
Неподалеку от первых рядов гномов, земля под ногами чудищ провалилась, открыв замаскированные ямы. Ловушки были не так глубоки, чтобы рухнувшие туда монстры полностью скрылись из виду, но это им не помогло: на дне поджидали заостренные колья.
Рычание перешло в тоскливый вой...