- Не хочешь немного славы в свою жизнь? Ну, знаешь, автографы, интервью, женщины, - Тони поймал насмешливый взгляд и вздохнул, - Съезди за меня в студию, будь другом. Расскажи им, как со мной трудно, какая я циничная сволочь… Можешь сказать даже, что я жмот и не плачу вам с Пеппер вовремя.
Хэппи фыркнул, вспомнив приятные цифры на счету.
- Пока, Тони.
- Эй, ты же мой телохранитель! Чем же ты занимаешься, когда меня не надо охранять?! - ревниво фыркнул миллионер.
Хоган укоризненно взглянул на босса.
- Думаешь, Пеп не нужна помощь? Или охрана? Ты ее спроси интересу ради, когда она успевает поесть. Сам увидишь.
Старк пожал плечами, почувствовав шевеление амебы совести. Вечером спросит, если не забудет. В конце концов, он не заставлял ее отказываться от обеда из-за работы. Он вообще ее ни к чему не принуждал. Успокоившись на этой мысли, Тони со вздохом отправился приводить себя в порядок.
Он уже не ненавидел весь мир, но усталости от него никто не отменял.
Съемки Тони не нравились: глазеющая аудитория, глянцевая ведущая, назойливые операторы, мелькающие гримеры и ассистенты. Запах сигарет из курилки, душной косметики - из гримерной, пота - от операторов. В «несъемочных» углах - сваленный реквизит.
Кто может получать удовольствие от сидения в продуваемой кондиционером коробке? От смеси тысячи видов духов? От тянущегося шлейфом за ассистентами табачного дыма? От ругани операторов? Но Тони как-то ухитрялся расслабляться, ненавязчиво флиртуя с ведущей, перемигиваясь с аудиторией и откровенно развлекаясь. Задав пару вопросов, ведущая предложила:
- Знаете, мистер Старк, считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке.
Тони поднял брови и обвел темным взглядом аудиторию. Старк имел репутацию самого зрелищного бизнесмена Америки. «Элитный клоун», - ворчала иногда Пеппер. От него ждали фокуса. И он собирался показать им один. Прежде всего, чтобы развлечься самому.
- Интересное мнение. Я не утверждаю, - пропел он в аудиторию, - Но можно поставить опыт.
Глаза ведущей загорелись, оператор показал большой палец и взял крупный план лица Тони, второй махнул помощникам и взял зал. Молодой юноша-ассистент шустро выцепил из зала нечто огненно-рыжее и веснушчатое, при ближайшем рассмотрении и впрямь оказавшееся девушкой. Рыжее упиралось, невзирая на камеру, и шипело юноше до тех пор, пока не оказалось в кадре.
- Привет. Как тебя зовут, солнышко? - наклонил голову Старк, развеселившись.
- Мэгги, - фыркнула девчонка (Тони не дал бы ей больше двадцати) и сложила руки на груди.
Старк мягко поднялся с кресла и обошел ее по кругу, возвышаясь на целую голову.
- Я не сделаю тебе плохого, - он поднял ее подбородок и заглянул в глаза, - Расцепи руки, ты защищаешься. Но я не нападаю.
Голос Тони звучал бархатно, ведущая махала операторам, зал следил за каждым движением.
Девчонка покорно отпустила руки, но губы остались упрямо сжатыми.
- Эй, - Старк взял ее руку в свою, - Смотри. Разве это страшно? А это? - он мягко прикоснулся губами к запястью и чуть выше, от прикосновения колкой щетины девчонка ощутимо вздрогнула.
Тони снова обошел ее, встав за спиной, еще не касаясь интимно, но уже нарушив дистанцию.
- Ты смелая, - он шептал, можно было подумать, что никого вокруг нет - мертвая тишина, замершее дыхание. Но микрофон записывал, - Ты рыжая. Рыжий - солнце. Рыжий - победа. Рыжий - колдовство.
Его руки легли ей на плечи и принялись мягко, все усиливая напор, массировать. Рыжая расслабилась и невидяще уставилась в стену. Голос ее убаюкивал.
- Доверься мне, - проговорил Старк ей в ухо, дохнув теплом и обдав сильным запахом одеколона, - Солнечный зайчик, скажи, чего ты хочешь? Где твоя мечта? И если она есть на земле, я исполню ее.
Тони переместился и повернул лицо девушки к себе. Зал замер, девушка тоже, воззрившись на него будто пьяными зелеными глазами.
- Ну же, - выдохнул Тони, и это походило на команду.
Рыжая вдруг закрыла глаза и, потеряв равновесие, упала Старку на грудь, опомнившись от удара в цепких объятьях смеющегося миллионера. Аудитория отмерла и зааплодировала.
- Простите, - пробормотала она и, покраснев, попыталась отстраниться.
- Не так быстро, - фыркнул Старк и чмокнул ее в щеку, - Вот, теперь все. Опыт удался, верно?
Девушка вырвалась и сбежала в сторону выхода. Кажется, за ней исчез и ассистент, выведший ее. Тони послал залу воздушный поцелуй и вернулся на место.
- И так будет с каждой? - улыбаясь во все тридцать два, предположила ведущая.
- Это ваш выбор, - Тони уверенно взглянул в камеру, своим видом противореча своим же словам, - Прелесть соблазна в том, чтобы ему поддаться. Что и доказала нам рыженькая лапочка…
- Мэгги, - подсказала ведущая.
- Милое имя, - кивнул Старк, - И на этой ноте я с вами попрощаюсь.
- Но мистер Старк, у нас…
- Уже достаточно экранного времени со мной, - Тони взглянул на часы, разослал тысячу поцелуев залу и направился к выходу, - Бизнес, дамы и господа, дела!
Шумная студия осталась позади, и Тони облегченно вдохнул сгущающийся воздух нью-йоркских сумерек. У здания студии нервно курил парень-ассистент. Заметив Старка, он протянул ему пачку:
- Курите? - пальцы едва заметно дрожали.
- Нет, и вам не советую, - улыбнулся Старк и снял Ауди с сигнализации.
- Мэгги моя девушка! - крикнул ему вслед парень, - Была!
Тони недоуменно обернулся, спрашивая себя, какого черта ему это надо.
- И кто инициатор разрыва? - проговорил он без тени шутки.
- Я, - парень затянулся и вызывающе выдохнул дым, - Сейчас.
Старк хмыкнул.
- Только потому что она поддалась? Брось, это игра. Она была хорошей девочкой и подыграла мне на камеру, - Тони, помявшись, все-таки сел в машину.
- Нет. Она по-настоящему, - зло проговорил парень и, кинув окурок в урну, вернулся в здание.
Старк покачал головой. Чертовы дети, играющие в любовь. Лучше бы занялись чем-то полезным. Учили бы биологию, химию, физику, экономику, в конце-то концов! Однако эта мысль надолго в его голове не задержалась, и, ворча на свою сегодняшнюю обязательность, Тони завел Ауди.
- Ну что, малышка, раз уж я сегодня покорная собачка Пеппер, то едем на старперскую вечеринку!
В салоне взрывалась музыка Scorpions, Старк гнал по освещенным дорогам, открыв окно. Все эти стекла и огни Нью-Йорка были лишь способом прикрыть истину - джунгли каменных блоков, заповедник бетона и хрома, жадность и дерьмо, которое все старательно не замечают.
И знаете что? Нью-Йорк нравился Старку. «Ты хороший парень. В тебе много дерьма, но есть и свои плюсы», - мог бы сказать ему миллионер. «Ты мне тоже нравишься, Старк, - ответил бы ему город, подмигивая огнями, - Гони еще быстрее, пой вместе со мной».
И Тони пел.
Runnin’ all over like a jumpin’ bean