— Спасибо, но я не могу, — тихо говорю я.
Джона наклоняется через стол, указывая на меня вилкой.
— Почему это? Только не говори мне, что у тебя есть более важные дела? Ты сейчас одна из популярных девушек?
— Ха! Ну нет. Пресли слишком сдержана для этого, — вмешивается папа. На этот раз предательство ранит еще глубже. С каких это пор он присоединился к ядовитым, низкопробным издевательствам Джоны? Я осторожно ставлю столовое серебро и прикладываю салфетку ко рту; в этом жесте нет необходимости, но он дает мне секунду, чтобы перевести дух.
— На самом деле, я собираюсь путешествовать по Европе со своими подругами.
Папа откидывается на спинку стула.
— Что?
— Да. Я уезжаю на следующий день после выпуска, так что…
— Ты не говорила мне об этом? Почему я впервые слышу обо всем этом?
Джона, гребаный социопат, отражает выражение ужаса на лице отца.
— Черт возьми, нет. Для тебя слишком опасно бродить по Европе в одиночку. — Он говорит это так прозаично, как будто у него есть какая-то власть надо мной.
— Как и сказала, я еду со своими подругами. И не буду одна. Нас будет трое.
— Кто? — спрашивает папа.
— Карина и Элоди.
— Элоди? Я не знаю никакой Элоди.
— Она начала учиться в академии в январе. И действительно милая. Она…
— Три наивные девушки, путешествующие с рюкзаком по Европе? Звучит как начало фильма ужасов, — говорит Джона. — Кто-то из вас обязательно окажется в ванне со льдом, потеряв почку. Или просто убитой. Ты слишком молода.
— Ты буквально три секунды назад сказал, что я взрослая!
Однако папа вздрагивает от картины, которую только что нарисовал Джона.
— Твой брат прав, милая. Боюсь, мне придется серьезно подумать об этом, прежде чем соглашусь.
— Не знала, что мне нужно получить твое разрешение.
Он смотрит на меня поверх своего бокала с вином, застывая на месте.
— Прости?
— К тому времени мне будет восемнадцать. Совершеннолетняя. Я буду свободна принимать свои собственные решения. — Я говорю это осторожно, легким, воздушным тоном. Последнее, что хочу делать, это ссориться с папой на глазах у Джоны, и еще не хочу его обидеть. Я люблю этого невежественного идиота больше всего на свете. Не хочу напоминать ему, что после окончания средней школы Джона отправился в путешествие по Таиланду и Австралии в одиночку. Почему мне не должна быть предоставлена такая же возможность?
Папа медленно ставит бокал с вином на стол, даже не пригубив из него.
— Ух. Пресли, милая. Я понимаю, каково это в твоем возрасте. Почувствовать себя совершенно взрослым. И знаю, что перспектива принимать подобные решения для себя должна быть действительно захватывающей. Но это… мне неприятно это говорить… — Он съеживается. — Но у мальчиков все по-другому. И Джона действительно поднимает хороший вопрос. Тебе будет всего восемнадцать. И хотя это дает тебе некоторые юридические права, это не значит, что ты можешь просто слоняться без дела и делать все, что нравится.
— Я думала, что это именно то, что имелось в виду.
— Эй. Папа просто присматривает за тобой. Ты не способна выжить на улице. И он не сможет просто запрыгнуть в самолет, чтобы вытащить тебя, когда ты попадешь в беду. К тому времени ресторан будет открыт.
— Это еще один хороший момент. Ты будешь нужна мне здесь. Я рассчитывал на твою помощь, чтобы сдвинуть бизнес с мертвой точки. Таким образом, мне не придется нанимать хостес, пока ты не уедешь в колле…
Холодное, гнетущее чувство поселяется у меня в животе, сдавливая внутренности свинцовой тяжестью.
— Подожди. Минуту назад ты был не против, чтобы я поехала с ним в Мексику. Теперь я буду прикована к столу хостес на несколько месяцев?