Я не очень часто прыгаю по ночам. Знаю, как опасно бросаться с уступа в пустоту, когда внизу даже не видно водоема, но я достаточно доверяю себе. И прыгал много раз в течение дня, когда прикидывал, как далеко мне нужно оттолкнуться от скалы, чтобы избежать зазубренных скал внизу. Я давным-давно сохранил эту информацию в своих мышцах — тело помнит. Оно знает такие вещи — и я очень спокоен, когда отталкиваюсь от холодного, гладкого края камня.
Я разбегаюсь и бросаюсь в темноту.
Холодный ветер пробегает по моей покрытой мурашками коже, когда лечу, сначала вперед, а затем вниз, когда сила тяжести берет верх, и я начинаю падать. Мой желудок сжимается. Я издаю громкий возглас, сводя ноги вместе, скрестив лодыжки, вытянув пальцы ног, а затем на меня обрушивается шок от холодной воды. Я пробиваюсь сквозь поверхность воды, погружаясь все ниже, и даже с открытыми глазами вообще ничего не вижу. Ни малейшего проблеска света, который вывел бы меня обратно на поверхность.
Я позволяю физике делать свою работу.
Человеческое тело плавает, особенно когда в его грудной полости есть легкие, полные воздуха. Вместо того чтобы пытаться подняться, я сдаюсь сокрушительному холоду, ожидая, когда мое тело поднимется самостоятельно. Это противоречит всем моим инстинктам — вот так ждать. После выброса адреналина мое тело наполнено энергией и отчаянно хочет двигаться, но я заставляю его повиноваться. Медленно всплываю на поверхность, мои легкие покалывает от желания, когда я сдаюсь и позволяю себе глотнуть свежего воздуха.
Все устремляется ко мне и от меня одновременно. Та гребаная француженка, с которой я трахался на Корсике. «Контесса», кренящаяся на причале, как игрушечный кораблик, медленно исчезающий под водой; моя мать, больная и умирающая; момент в больнице, как раз перед тем, как меня сморила анестезия, когда я задался вопросом, проснусь ли снова. И Пресли, ее лицо забрызганное ее собственной кровью, такое чертовски красивое в предсмертном состоянии.
Я держусь на воде, в восторге от того, какая темная и густая вода вокруг меня, черная, словно нефть. Взволнован тем фактом, что я понятия не имею, насколько здесь глубоко, или что может скрываться в глубине небольшого бассейна, готового откусить от меня кусочек.
Однако я не беспокоюсь о потенциальных монстрах, притаившихся под камнями внизу и ожидающих, чтобы утопить меня. Я заинтригован (не взволнован, я никогда не стал бы волноваться) из-за Чейз. И строю планы. Занимаюсь странным дерьмом, которое сбивает с толку других людей, потому что у меня есть скрытые мотивы. Это ненормально, когда кто-то вроде Пресли, кто-то из-за пределов моего безопасного маленького пузыря здесь, в академии, проникает в мой мозг и отвлекает меня любым способом, в любой форме. Для нее непростительно не подчиняться моим желаниям. Я сказал ей прийти ко мне домой, но она этого не сделала.
За это будут последствия.
Постепенно я поднимаюсь на поверхность воды с обновленным чувством цели.
Спуск в небольшой бассейн занял всего пять секунд. Путь наверх занимает гораздо больше времени. Однако я знаю маршрут, даже без какого-либо путеводного света. По склону утеса ведет хорошо обозначенная козья тропа, по которой относительно безопасно передвигаться. Я карабкаюсь наверх, мои босые ноги привыкли к грубому, шершавому камню и скользким участкам, где скользкий мох служит опорой для рук.
Я высыхаю, когда добираюсь до дерева, на котором повесил свою одежду. Сначала боксеры. Потом носки. Потом футболка и джинсы. Отыскивая пачку сигарет, я закуриваю, засовывая ноги в кроссовки и завязывая шнурки, а потом сижу и слушаю рев водопада, затягиваясь и затягиваясь, дым густеет в моих легких, пока не достигаю фильтра.
Поход в гущу полуночного леса сослужил свою службу; я заземлен и сосредоточен, когда прокладываю обратный курс к Вульф-Холлу. Части пути крутые и каменистые, но я проделывал их больше раз, чем могу сосчитать. Несмотря на странную боль в бедре, я набираю приличный темп, практически пробегая между деревьями. Вскоре вырисовываются темные, зловещие очертания академии, ее башни-близнецы с черепичными крышами выступают из-за деревьев, образуя характерный контур, который я узнал бы где угодно.