Я окружен сумасшедшими.
Затем это поражает меня, как удар молнии в висок. Я сижу рядом с Чейз. Джарвис ожидает, что я напишу с ней гребаную книгу.
— Мисс Джарвис? Какой длины должна быть книга? — спрашивает Элисон Бойкрафт.
— Обычно все, что превышает пятьдесят тысяч слов, представляет собой роман. Для вас это может показаться огромным объемом текста, но вы будете удивлены, как быстро эти слова появятся на бумаге. Кроме того, вы разделяете работу со своим партнером, поэтому разделяете и количество слов. Двадцать пять тысяч слов каждый за четырехнедельный период — это вполне выполнимо, ребята.
— Некоторым людям требуются годы, чтобы закончить книгу, — говорит кто-то другой. Джеймс Ноубл. Мне никогда не нравился этот ублюдок — у него слишком идеальная прическа, — но теперь я чувствую к нему теплоту. Парень поднял хороший вопрос.
— Я не жду идеальную рукопись, — отвечает Джарвис. — Не нужно ее редактировать. И не нужно даже корректировать. Речь идет не о написании следующего мирового бестселлера, а о начале, середине и конце. Этот проект о том, чтобы начать что-то трудное, довести его до конца и проявить немного творчества в середине. Обещаю, если вы вложите в это свое сердце и душу и будете работать в команде, это будет очень весело.
Я знаю, что лучше не спрашивать об этом, но все равно задаю вопрос.
— А если мы захотим действовать в одиночку? Можем ли мы выполнить это дерьмовое задание самостоятельно?
Джарвис улыбается.
— Нет, Пакс, нельзя. Это совместный проект. Я ожидаю, что оба студента будут участвовать и вносить свой вклад в полной мере и в равной степени. С таким уникальным и смелым стилем письма, как у тебя, я буду знать, если ты не будешь играть по правилам. — Она прислоняется спиной к стене в передней части класса, скрещивая руки на груди. — В чем дело? Я думала, вы с Пресли лучшие друзья. Пресли, разве это не так?
Рядом со мной Чейз откладывает ручку и ерзает на стуле.
— О, нет. Пакс и я друзья. Большие друзья. — Улыбка, которой она одаривает меня, может расколоть мир надвое. Я чувствую себя так, словно меня только что пнули прямо в живот. — Он просто не любит сотрудничать. Любит, чтобы все было по его. Так ведь?
Я обхватываю руками ее горло и сжимаю. Однако даже в том мысленном образе, который я рисую в своей голове, девушка реагирует не так, как должна. Она, блядь, смеется. Я ничего не говорю в ответ. Одариваю натянутой, несчастной улыбкой, которая никого не обманет.
— Хорошо. Полагаю, тебе просто нужно научиться быть командным игроком, Пакс, — говорит Джарвис. — С этого момента мы будем проводить наше время в классе, работая над этим заданием. И я ожидаю, что по крайней мере четыре часа вашего времени вне класса вы тоже посвятите написанию. Я предлагаю вам сделать это в библиотеке, если хотите. Быть вместе, чтобы строить планы и задавать друг другу вопросы, действительно поможет…
Она болтает о том, как эта ее катастрофическая идея сработает. Я не обращаю на это ни малейшего внимания. Потому что слишком занят перечислением всех способов, которыми смогу избавиться от этого дерьмового задания.
Вскоре она заставляет нас работать, предлагая провести мозговой штурм основного посыла наших историй, а также наметить сюжетную линию. Вокруг нас все начинают действовать, лихорадочно обсуждая то, что они собираются написать. Я смотрю на ручку в своих руках, прикусывая внутреннюю сторону щеки так сильно, что идет кровь. Медный привкус покрывает мой язык.
— Я голосую за загадочное убийство, — бормочет Пресли. — Модель «Кельвин Кляйн» едет в Сингапур на съемки, и ее находят жестоко убитой и изрубленной на куски в запертом гостиничном номере.
Завуалированный стеб о модели «Кельвина Кляйна». Как чертовски умно.
— По-моему, это больше похоже на фантазию, — рычу я. — Ты можешь писать все, что захочешь. Я не буду работать с тобой.
— Джарвис не предоставляла тебе большой выбор. Могу ошибаться, но не думаю, что ты ей очень нравишься.
— Я никому не нравлюсь. В этом весь смысл. Я здесь не для этого. И не для того, чтобы творчески кастрировать себя, работая с другими людьми. Наши стили письма несовместимы. — Я поворачиваюсь к ней, прищурив глаза. — Ты вообще умеешь писать, или записалась на это занятие только для того, чтобы поиздеваться надо мной? Потому что я не буду тратить время с тобой, если ты ни хрена не понимаешь, что делаешь.
— Это продвинутый класс литературного творчества. Мне пришлось представить две разные работы, прежде чем Джарвис позволила мне присоединиться к классу. Она описала мои работы как динамичные, с уникальным и зрелым голосом. Я знаю, что у меня все хорошо.