Рэн — тот, кто разрушает этот момент. Он нежно проводит подушечкой большого пальца по скуле Элоди; действие не могло бы быть более интимным, даже если бы он задрал ее юбку и вошел в нее. Парень не делает ни единого замечания по поводу моего присутствия, направляясь на кухню со своей сумкой с продуктами. Даже не оглядывается на меня. Но не Элоди. Ее щеки раскраснелись, в глазах пляшут огоньки.
— Я… — Она качает головой, зажмурив глаза, и смеется. — Прости. Я знала, что Дэша нет дома. Пакс не очень часто выходит из своей комнаты. И я… я думала, что в безопасности. Полагаю, я позволю тебе подняться и заняться вашим заданием.
— Да. Не беспокойся. — Я направляюсь к лестнице.
— В библиотеке. Завтра, — кричит Элоди мне вслед. — Ты, я и Кэрри. Мы будем учиться. В последнее время мы почти не проводили времени вместе. Что ты на это скажешь?
— Я говорю «да».
Я улыбаюсь ей через плечо, согретая идеей провести день со своими подругами. Прошло всего пару недель, но, когда ты в ловушке в одной и той же школе, на вершине горы у черта на куличках, это отстой, когда нет возможности проводить время со своими друзьями. Однако эта небольшая дистанция между нами сработала в мою пользу. Если бы Элоди и Карина не были так поглощены своими парнями, они могли бы заметить, какой бледной и рассеянной я была. Могли заметить бинты и начать задавать нежелательные вопросы…
Надо мной раздается волна громкой, дребезжащей музыки, когда открывается дверь, и Пакс высовывается из-за перил. Он без рубашки, татуировки чернее черного, занимают большую часть его кожи. Выражение его лица, мягко говоря, зловещее.
— Ты опоздала.
Я оглядываюсь на лестницу и вижу, что Элоди ушла.
Вспышка яркого белого света осветляет стены. Пакс сделал еще одну мою фотографию? Конечно же, корпус его Canon находится в его руке, когда я снова смотрю на него.
— Я сказал, в восемь тридцать. Уже почти девять. — Его брови сведены вместе, глаза прищурены, челюсть сжата. Даже с хмурым выражением на лице, он все равно самое красивое существо, которое я когда-либо видела. Мой пульс учащается, меняя скорость, когда я поднимаюсь по лестнице. Парень пристально наблюдает за мной, когда я приближаюсь, все время хмурясь.
Когда добираюсь до площадки второго этажа, он направляется прямо ко мне, все еще держа камеру в руке, и поднимает меня одной рукой. Я так потрясена, что у меня даже нет времени вскрикнуть. В какой-то момент я стою на своих собственных ногах, а в следующее мгновение мои ноги обвиваются вокруг его талии, и парень прижимает меня к своей груди тем, что кажется одним сплошным, прочным стальным кольцом.
Паника трепещет у меня под солнечным сплетением. Парень намного сильнее меня. Поднять меня вот так было для него пустяком. Если бы он захотел, ему ничего бы не стоило причинить мне боль. Прижать меня к земле и взять все, что ему заблагорассудится.
Если издашь хоть звук, я отрежу твой гребаный язык, Пресли. Это то, чего ты хочешь, да? Думаешь, я этого не сделаю?
Ужас взбирается по моему телу, как по лестнице. Это начинается с онемения в ногах. Покалывания. Пощипывания. К тому времени как достигает моей груди, я чувствую, что вот-вот расколюсь, и мои внутренности вырвутся из меня, как песок. Только… Пакс закрывает дверь своей спальни и отпускает меня. Ненадолго. Только для того чтобы отложить камеру и пройтись по комнате, крадучись, как хищник, с бугрящимися и перекатывающимися мышцами на спине, туда, где его стереосистема извергает «Рейдж Эгейнст зэ Машин». Предполагая, что он собирается сделать музыку потише, чтобы я могла слышать, когда он ругает меня за опоздание, я снова удивляюсь, когда парень делает музыку еще громче.
Пакс смотрит на меня с мрачной решимостью, написанной в чертах его лица. Он не говорит. Вместо этого указывает на пустые, отполированные половицы перед собой. Требование ясно: тащи сюда свою гребаную задницу.
Я не боюсь.
Я не боюсь.
Я не боюсь.
Это было правдой с той самой ночи, когда папа переехал к дедушке. Сейчас это неправда. Во мне зародились первые проблески страха. Это как если бы камень был брошен в тихие, ровные воды моего спокойствия, нарушая поверхность, и вместо того чтобы рябь уменьшалась, она нарастает, становясь все больше и больше, все яростнее с каждым шагом, который я делаю к точке на полу, куда указывает Пакс.