С самого утра лил нескончаемый дождь. Я стоял в черном костюме рядом с горсткой людей в таких же черных одеждах. Напротив меня стояла Армель, безэмоционально наблюдая за тем, как медленно складываю гроб в могилу. В отличие от остальных она пришла на кладбище в белом. Другие подумали бы, что это оскорбление, но мне кажется, что для нее именно белый цвет является цветом траура. На женском лице не было ни доли эмоций. Она не плакала, не грустила, но и не радовалась. Теперь я понял: эта каменная маска на ее лице была стеной, защищающей Армель от внешнего мира. Рядом с девушкой стоял один из ее охранников, придерживая над ее головой зонт. После смерти Рана мы с Армель не обмолвились ни словом. Я и сам не в курсе всех событий, но знаю, что он подставился под удар для того, чтобы спасти ее, и у него это получилось. Но не уверен, что Армель была этому рада. Теперь у меня не было никаких неприязней к этому парню, напротив — теперь я начал считать, что он заслуживает уважения.
К моему удивлению, среди присутствующих была только Армель, я и еще кучка охранников. Это были все его родные и близкие? Я знал, что отец Рана погиб, но не знал, что у него больше никого не было. К тому же, судя по составу горюющих, он всю свою жизнь посвятил Армель и потому друзья у него были только рядом с ней.
Я следовал позади. После завершения похорон Армель и ее охрана медленно направились к выходу. Девушка выглядела так же спокойно. Ровная осанка, высоко поднятая голова — эти качества только добавляли ей стойкости. Она не хотела сдаваться. Не сейчас.
Подойдя к машине, Армель медленно развернулась ко мне.
— Игра начинается завтра. Ты готов?
— Можешь рассчитывать на меня.
Девушка пронзительно посмотрела в мои глаза, будто стараясь прочесть уровень моей готовности.
— Хорошо, — повернувшись ко мне спиной, Армель села в машину, — я позвоню тебе вечером. Обсудим все детали. К тебе приставили охрану, но ты все равно будь начеку. Зеодерикс сделает все, что угодно ради победы.
Утвердительно кивнув, я спокойно отступил назад. Дверь перед моими глазами резко захлопнулась, а машина умчалась в неизвестном направлении. Я понимал: ей нужно было побыть одной. Что ж, из-за этой игры мы оба потеряли дорогих нам людей и оба понимали, как это тяжело. Единственное, что меня никак не радовало, так это постоянная слежка за мной. Уже завтра все это закончится. Умру я или умрет мой противник — зависит только от меня.
Неторопливыми шагами я направился в сторону метро. Дождь словно ручьем скатывался с моего зонта, падая мне под ноги. Не вовремя все это. Сможет ли оправиться Армель после такого потрясения? Как-никак Ран был ее самым близким человеком.
К моему удивлению, в метро людей было немного. Возможно, они испугались дождя, а, может быть, дело в том, что на улице было жутко холодно. Как бы там ни было, но в вагоне находился я один. Сев на скамью, я аккуратно опустил вниз мокрый зонтик. Настроение ни к черту. С одной стороны, я хочу поддержать ее, а с другой — не могу этого сделать, потому что Армель оттолкнет меня. Я был совершенно в этом уверен.
На следующей станции ко мне в вагон подсел какой-то мужчина. Несмотря на изобилие мест в округе, он сел именно рядом со мной. Черная кепка, скрывающая пол-лица, не позволяла мне разглядеть его, да и самому было не до того.
— И все-таки твой покровитель — это Армель, — мужчина медленно потянул руку к карману куртки, заставляя меня напрячься.
— Я бы не советовал тебе что-либо предпринимать. За мной следят, и если ты попытаешься что-то сделать…
— Но мы же тут одни?
— Никогда не знаешь, откуда вылезет ее охрана, — тяжело вздохнув, я на секунду вспомнил Рана. Действительно, вот он-то был мистером «непредсказуемость».
— Да я и не собирался, — ехидно улыбнувшись, парень достал из своего кармана пачку сигарет и, взяв одну из них в рот, зажег ее.
— Здесь не курят.
— Уже не волнует, — убрав сигареты обратно, мужчина спокойно выдохнул густой клубок дыма. — Странно, что именно она оказалась твоим покровителем. Я делал ставки на Хонора Астрона или Байрона Бреннана.
— Мы знакомы?
— Почти, — довольно улыбнулся незнакомец. — Я тебя знаю, ты меня нет. Вот и все.
— Тогда зачем пришел? Угрожать будешь?
— Чем? Все козыри уже на карточном столе. Теперь ваша победа или поражение зависят только от игры. К тому же, — мужчина вновь выдохнул густой пар, — твоя принцесса уже наведывалась ко мне. Сошлись на том, что я не буду мешать, но чисто теоретически я на вашей стороне.
— Когда игра проходила в городе, это ты сидел на крыше?
— Так и знал, что ты заметил.
Судя по голосу, он был абсолютно спокоен. В какой-то степени его даже забавляла эта ситуация.
— И что ты хотел?
— Сам не знаю. Может, подбодрить? Я не умею придумывать речей, но как футбольный фанат могу сказать: «Давай, Борис, ты справишься!».
— Удивительно, что обо мне заботится человек, с которым я не знаком, — поднявшись с места, я медленно подошел к дверям. Совсем скоро мы должны были подъехать к моей станции.
— Теперь забота о принцессе на твоих плечах. Не смей бросать ее одну, — поднявшись с сидений, мужчина медленно направился в сторону другого вагона. — Думаю, именно так бы он и сказал.
Двери передо мной медленно открылись. Покинув вагон, я уверенно направился к выходу. Как и ожидалось, на платформе уже стояло два «неприметных» мужчины.
Из горла вырвался тяжелый вздох. Либо они не знают, что такое конспирация, либо действительно уверены в том, что могут слиться с толпой. Хотя есть ли смысл вообще прятаться? Не уверен, что после смерти Рана Зеодерикс решится предпринять еще что-то. В противном случае он сам понимает, что может спровоцировать ее. А тогда не поздоровится всем.
В крохотном дворе никого не было. Зайдя в дом, я медленно направился к своей квартире. Армель обещала позвонить вечером, но сделает ли это? Если нет, то я даже пойму ее. Тяжело переступать через себя раз за разом.
Тусклый свет лампы в коридоре уже начинал немного раздражать. Захлопнув входную дверь, я бросил зонт у входа и уверенно направился в ванную комнату в верхней одежде. Наверное, охранники, наблюдающие за мной через окна, подумали, что в тот момент я был не в себе, но нет. К сожалению, я все еще был в состоянии воспринимать все, что происходило в округе. Мне просто хотелось охладиться, но не хотелось снимать с себя одежду. Это было слишком сложно.
Зайдя в душ и включив там холодную воду, я напряженно замер на месте. Казалось бы, мог бы и на улице сложить зонт. Тогда исход был бы одинаковым, но на улице я просто не мог себе позволить показать свою слабость.
— Черт, — ударив кулаком по стене, я недовольно скривил лицо. Как же это бесило. Как же я проклинал весь мир в тот момент. И что еще за: «Не смей бросать ее одну»? Я что, сам этого не понимаю?
Неожиданно по квартире пронесся звонок, а затем и стук в дверь. Быстро выйдя из ванной, я размашистыми шагами направился ко входной двери. К моему удивлению, на пороге меня встретила Армель. Девушка была одета в короткое черное платье, частично скрытое под черным пальто.
Увидев меня, она недоверчиво выглянула из-за моей спины, смотря на открытую дверь в ванную комнату. Судя по ее недовольному выражению лица, такому способу отвлечения от реальности она была не рада.
— Охладился?
Появление девушки вызвало у меня ступор. Я знал, что она должна была позвонить, но не догадывался, что она придет лично.
— Д-да, — отступив назад, я позволил Армель пройти в квартиру.
— Хорошо, а теперь переодевайся в сухую одежду, иначе заболеешь.
Разувшись на пороге, Армель спокойно прошла в зал.
— Ладно, — я уверенно пошел в свою комнату и, взяв из шкафа одежду, начал переодеваться. Что она здесь делает? Выглядит так нормально, да еще и одна. Раньше с ней всегда был Ран. Так мне хоть спокойнее было, может, мне стоит сказать ей об этом?
Тишина в квартире немного напрягала. Выйдя из своей комнаты, я медленно направился в гостиную. Армель сидела на диване, задумчиво смотря в окно.
— Переоделся? — в отражении я увидел ее грустное лицо, смотрящее прямо на меня.
— Да, — подойдя к креслу, расположенному напротив дивана, я устало опустился в него. — А как ты?