— Так куда мы едем?
— В твой новый дом. Я не могу смотреть на то, что мой подопечный живет в таких условиях и нашла более уютную квартиру. Она, конечно, без излишеств, но лучше, чем твоя.
— Ну…
— К тому же, прямо перед твоими окнами будет расположен дом, из которого за тобой будут следить мои люди, и в одной комнате будет стоять микрофон. Азбуку Морзе знаешь?
— Да, — удивленно ответил я.
— Когда захочешь связаться, приди в ту комнату и просто скажи. Ответ передадут мне сразу же и я позвоню, но если будет что-то не так, то тебе подадут знак лазерной указкой или еще чем-то.
— Ты детально все спланировала.
— Это моя работа. Планировать и обеспечивать тебе комфорт. Твоя работа начнется на арене и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось вне ее.
Неожиданное заявление сначала согрело мое сердце, но потом я вспомнил один небольшой факт. Я единственный участник у Армель. Если я умру вне арены, то ее подвергнут казни.
— Что-то не так?
Когда я отбросил от себя плохие мысли, девушка уже вплотную сидела ко мне, разглядывая мое лицо. Правая рука Армель протянулась к моему лбу и аккуратно коснулась его.
— Температуры нет. Ты хорошо сегодня ел?
— Я? Да, — тихо ответил я, поворачиваясь к окну.
— Знаю, что ты по этому поводу думаешь, но изменить игру нельзя, как и отказаться от нее. Это только начало и дальше все будет намного сложнее, так что я сделаю все, чтобы мы победили.
— А как выглядят остальные игроки? Кто они?
— Это десять самых богатых людей мира. Всех их ты можешь найти в интернете.
— У меня нет компьютера, точнее…
— В твоей новой квартире стоит. Все нормально. Прости, перебивать не вежливо, — тут же извинилась девушка. — Просто ты так долго подбираешь нужные фразы. Говори со мной открыто. Я же не монстр какой-нибудь.
— Хорошо, есть ли там особенно подозрительные?
— Есть, — Армель устало призакрыла глаза, — самый подозрительный — это Зеодерикс Вернандо. Он — самый богатый и влиятельный человек в мире. С ним и его пешками нужно быть особенно осторожными. На следующем испытании я попытаюсь узнать, кого он выбрал.
— А что, если он и тебя заприметил?
— Не сейчас. Я уже узнала, что многие из игроков расставили слежку за главными соперниками, но меня всерьез никто не воспринял. Думаю, и сам Зеодерикс примет меня за противника только после смерти первого покровителя.
— Значит, никто не считает нас противниками? — Блин, серьезно, команда неудачников.
— К счастью, пока да. Поэтому я и могу сейчас говорить с тобой вживую.
— Хорошо, кто еще выделялся?
— Пока все. Там была еще одна женщина, остальные мужчины. И очень надоедливая личность: Джек Вильям. Вторая строчка рейтинга. Австрия.
— Этот Вильям опасен?
— Скорее, нетерпелив и надоедлив. Его попытаются устранить первым.
Машина остановилась в обычном детском дворе. В округе стояло множество девятиэтажек, но не многие из них были новыми, да и вообще они выглядели довольно обычно. На моих губах появилась теплая улыбка. Несмотря на размах ее особняка, она знает, как живут обычные люди.
Я быстро вышел из машины и подал руку девушке. Армель приняла ее и вышла следом.
— А где сегодня ваш ходячий шкаф?
— Шкаф? — с удивлением спросила Армель.
— Да, этот экзекутор, точнее, кхм… Секьюрити.
— А, ты про Рана. — девушка уверенной походкой направилась к подъезду и, войдя в него, призвала лифт. — Он на задании. Следит за Вернандо.
— Какое странное имя, — тихо пробурчал я. Лифт открылся и мы быстро вошли в него.
— Зеодерикс Вернандо обозначает «Король наций, защитник человечества». Многие из нашей десятки носят благородные имена.
Мда… Я бы так не сказал.
Мы вышли на восьмом этаже и, пройдя в один из четырех карманов, оказались перед дверью квартиры. Армель вытащила ключ и, открыв им дверь, прошла внутрь. По сравнению с моей прежней квартирой эта была намного просторней и имела в себе пять комнат. Коридор вел вперед. По правую сторону располагались три комнаты, а при повороте налево еще две, затем кухня и душевая.
Девушка спокойно прошла вперед, проходя в третью комнату от входной двери.
— Здесь уже стоит микрофон и ведется наблюдение. Вы нас хорошо слышите? — красная точка появилась на противоположной окну белой стене. И моргнула два раза. — Хорошо. — обернувшись ко мне, Армель на секунду замерла, читая недовольство. — Я понимаю, что тебе неприятно находиться под слежкой.
— У них там и винтовка есть?
— На крайний случай.
— Хм, чувствую себя ужасно. Будто местами поменялся.
— Это только на время игры.
— Камеры тоже стоят?
— Да, везде, кроме ванной.
— И на том спасибо.
Даже на мое недовольство Армель не реагировала. Она оставалась совершенно спокойна, принимая во внимание сложившееся положение.
— Это тебе, — крохотная женская ручка протянула мне ключ.
— Спасибо, а можно я тебе тоже подарок сделаю? — неожиданно в голове появилось воспоминание о сегодняшнем дне. Я вытащил из кармана колье и протянул девушке, знаком спрашивая разрешения надеть.
— Это же подарок твоей девушке? — Армель коротко кивнула и, приподняв свои волосы, открыла мне шею.
— У меня нет девушки, она по тому и орала, что я не подарил ей этого украшения. — я застегнул колье и отошел в сторону. — Мне кажется, ты, как девушка, больше его достойна.
В комнате воцарилась тишина. Армель с вопросом смотрела на меня, а я пытался понять, что только что сказал.
— То есть, это в знак благодарности, и…
Ой, дурак. Я же колье на ее деньги покупал.
— Спасибо, — улыбнувшись уголками губ, сказала Армель, — мне, кроме Рана, подарки еще никто не дарил.
— В следующий раз я куплю на свои деньги.
— Дело не в том, на чьи деньги ты купил. А в том, что ты остановил свой выбор на мне и подарил его. Это приятно.
Посреди нас прошел красный лазерный луч. Обернувшись к стене, мы стали читать послание через мигающий огонь на азбуке Морзе.
«Госпожа, может, мы вам тоже подарки купим?»
Забыл, что эти придурки тоже здесь.
— Не злоупотребляйте возможностью общения. И ты, Борис, будь добр, не тревожь парней, когда будет скучно.
— Даже не собирался.
— И если они предложат поиграть в слова, или в покер через лазерную указку — не ведись. Они жулики.
Свет от указки погас и Армель тихо вышла в коридор.
— Ты еще придешь? — я пошел вслед за ней.
— Это слишком опасно, но я попробую найти способ для безопасной встречи, — девушка остановилась по ту сторону двери, — если что-то случится — ты знаешь, как связаться.
— Да, до свидания.
— До скорого свидания.
Когда девушка ушла, в квартире воцарилась полная тишина. В голове промелькнула мысль о моих вещах, а потом еще одна об их полном отсутствии.
Придется сходить в магазин.
Я прошел мимо «связной» комнаты, останавливаясь на пару секунд. А теперь мысль с покером была действительно заманчивая, правда, я даже представить не могу, как можно играть через азбуку Морзе. Дальше я пошел в ванную комнату, по дороге заглядывая в остальные комнаты. Во всей квартире стояла мебель, ковры и прочие предметы. Если так задуматься, то как же мне придет письмо от игры? Организаторы не знают, что я переехал, но… Я быстро коснулся металлического ошейника на своей шее. Что-то мне подсказывает, что в этой штуке и GPS есть. В конце концов. Хоть сражения и происходят на арене, сама игра идет круглосуточно. Поэтому мысли у покровителей заняты не только своими противниками, но и выбором стратегии. Мне даже кажется, что эта уловка в правилах создана специально для того, чтобы участники не расслаблялись ни на минуту.
Я встал под прохладные струи воды. Специально сделать так, чтобы людей умерло, как можно больше. Да кто они такие? Если бы не мое прошлое, то сейчас я бы сломя голову побежал в полицию. Но игра-то правительственная. Меня выгонят, еще и осмеют.
В голове появилась картинка из прошлого: тогда мы жили в разваленной лачуге на окраине города. Из всех родных у меня была мать и сестра. В ту пору я еще не отдавал значения семейным узам и просто наплевательски относился к ним. Мог неделями не появляться, бухать, принимать наркоту и засиживать в клубах. Тогда это казалось мне жизнью. Адреналином. Но долго так нельзя жить. Элементарно не хватает средств и ты начинаешь скатываться до воровства и потасовок. Помню, как приходил домой после драк и сестра чуть ли не с того света меня возвращала, наверное, благодаря этому потом и поступила на врача. Только… Когда начали пропадать деньги из дома, она и мать заподозрили неладное. Конечно, сейчас я жалею о сделанном тогда, но прошлого не вернуть.