«Никому не говори», — сказал он.
«Но, сэр. Вирус, он заразен. Он передаётся от человека к человеку. Мы никак не сможем использовать его на поле боя».
«Оставьте эти детали генералам, — сказал президент. — Мне не нужно напоминать вам, что поставлено на карту».
«Нет, сэр».
«Пусть команда ищет палочку сибирской язвы. Но ты, София, — секретное оружие. Я хочу, чтобы ты искала вирус».
«Вирусу нужен носитель, сэр. Он ни за что не выживет здесь за все эти столетия».
«Просто проведите тесты, доктор. Когда речь идёт об этом тающем льду, всё возможно».
Когда следующая машина поднялась на вершину холма, из динамика громко раздался голос ее лаборанта.
«Целое стадо», — взволнованно сказал он.
Их были сотни.
«Исходя из этого, мы смогли реконструировать весь геном», — сказал Василий.
София мрачно кивнула, ей бы ничего большего и не хотелось, но это была военная экспедиция.
«Всем перепроверить свои костюмы», — сказала она. «Нас не пустят обратно на баржу, если будет хоть малейший намёк на загрязнение».
По мере приближения к месту, кости мамонтов поднимались всё выше и выше. Движущаяся и тающая вечная мерзлота глубоко под ними вытолкнула их на поверхность после тысячелетий идеальной сохранности.
Василий остановил машину в ста метрах от ближайшей туши, и остальные остановились рядом. Все смотрели с благоговением.
Солнце светило косо, отбрасывая жуткие тени грудных клеток и бивней, а вокруг них, словно пылевые вихри, кружились снежные вихри.
Первозданное кладбище.
Сохраняющие первичные зародыши.
Микробиологу трудно представить себе более зловещее зрелище.
2
Мужчина ростом семь футов и весом в триста фунтов, с мускулами размером с юконский картофель и шеей толщиной с покрышку колеса, нанес мощный удар.
Человек, в которого он целился, сделал легкий шаг назад, выйдя за пределы досягаемости.
«Ты маленькая сучка», сказал здоровяк.
Другой мужчина был ловким и быстрым. Он был одет в зелёную армейскую футболку и двигался, словно человек, прошедший через большую часть боевой подготовки.
К его рубашке были прикреплены солнцезащитные очки Ray-Ban, которые он положил на стойку бара для сохранности.
«Лэнс», — сказал бармен, — «не делай этого».
Лэнс на секунду взглянул на бармена, а затем снова на большого парня.
«Иди ко мне, приятель», — сказал он, маня его руками. «Иди ко мне».
«Я заставлю тебя пожалеть, что ты родился», — сказал здоровяк, делая рывок вперед.
Лэнс увернулся.
«Пожалуйста, Лэнс», — сказал бармен.
Лэнс повернулся к нему. «Смотри на эти солнцезащитные очки», — сказал он.
Здоровяк снова замахнулся. Лэнс уклонился, а затем толкнул его в сторону, куда его уже несло по инерции. Он врезался лицом в бар, сбивая бутылки «Будвайзера» на пол.
«Хватит!» — крикнул бармен.
Лэнс пожал плечами, когда здоровяк поднялся на ноги и снова бросился на него. В тот же момент его спутник замахнулся бильярдным кием и ударил Лэнса по голове.
Лэнс поймал кий и потянул его к себе. Тот, держась за него, потянулся за ним. Лэнс ударил его по лицу и отступил назад, чтобы увернуться от здоровяка.
«Лэнс, пойдём», — сказал бармен. «Мне придётся за всё это заплатить».
«Я не начинал», — сказал Лэнс, когда здоровяк снова набросился на него, на этот раз опрокинув стол и разбросав еще больше напитков.
«Черта с два ты этого сделал».
«Я просто поговорил с ней», — сказал Лэнс.
Он взглянул на девушку впервые с начала ссоры. Она выглядела как всегда. Он знал это, потому что наблюдал за ней неделями, проезжая мимо её дома, заходя в бары, где она бывала. Она заметила его, возможно, даже знала, кто он, но они так и не разговаривали.
На ней были сетчатые чулки, доходившие до самой ягодиц, и кожаные сапоги, словно сошедшие с сайта БДСМ-фетишей. На запястье красовалась татуировка в виде красного наконечника копья с чёрным кинжалом и надписью «Airborne» над ним.
«Ты подошёл прямо к ней и сказал, чтобы она пошла с тобой», — сказал здоровяк. «Прямо у меня на глазах».
«Успокойся», — сказал Лэнс, но он никого не успокаивал.
«Успокойся?» — сказал здоровяк.
«Я просто спросил, как у нее дела».
Этот здоровяк не мог поверить своим глазам. Никто не мог ему противостоять, даже копы. Он контролировал наркотрафик в Русвилле, Чиф-Маунтин и нескольких других небольших пограничных переходах. Люди знали, что с ним лучше не связываться.