Пробирка из Стамбула соответствовала этим требованиям, и именно там был проведен анализ, назначенный Ротом.
Команда из четырех специалистов работала над отчетом сверхурочно, вычисляя вирулентность путем заражения крыс такими малыми количествами вещества, что дозы измерялись в дальтонах, или двенадцатых долях массы углерода-12.
атом.
Технические специалисты работали в подземной лаборатории со свинцовыми стенами, используя самые современные методы изоляции и защитную одежду, изготовленную в соответствии с более высокими требованиями, чем та, которую NASA заказывало для своих пилотируемых космических миссий.
Начальник лаборатории, мужчина по имени Маккинси, прибыл на работу до рассвета. Он любил зиму и ходил пешком через лесную часть базы в снегоступах, которые ему прислала мать, доставившая их в Германию из её дома в Бодетте, штат Миннесота. Он был удивлён, когда, прибыв на периметр охраны, обнаружил, что процедуры отключения, установленные накануне вечером, не были выполнены корректно. Он позвонил главному технику Томсону, но его мобильный не отвечал. Он позвонил домой, и жена Томсона сказала, что он не вернулся домой прошлой ночью.
Техники лаборатории, как сотрудники ЦРУ с высшим уровнем допуска, подвергались строгому режиму безопасности. Если кто-то из них покидал помещение,
На базе немедленно сообщили начальнику лаборатории. МакКинзи проверил электронную почту на телефоне, но никаких сообщений от службы уведомлений базы не было.
Томсон не был недоступен, он был уравновешенным и надежным человеком, но у каждого были свои моменты.
Только когда он позвонил Прауту, Резерфорду и Астону, остальным трем техническим специалистам, и никто из них не взял трубку, McKinsey начал беспокоиться.
Это было серьезное нарушение протокола, и ему пришлось передать информацию по линии командования базы.
Но прежде чем сделать это, он спустился в лабораторию, чтобы убедиться, что не слишком остро реагирует. В лаборатории существовала процедура шлюзования, которая требовала от него надеть скафандр перед входом, но также там были видеокамеры, подключенные к экранам в комнате управления, которые давали ему чёткое представление о происходящем внутри, без необходимости надевать скафандр.
Он пошел в диспетчерскую и просмотрел камеры.
Лаборатория была пуста.
И тут его взгляд остановился на чём-то необычном. Это был ботинок.
Кто-то лежал на земле.
20
Новоуральск был закрытым городом примерно в восьмидесяти километрах от Екатеринбурга.
Когда он был основан во время Второй мировой войны, он назывался просто Свердловск-44. Почта отправлялась в Свердловск, где почтовый индекс 44 обозначал военный город.
Ни одному жителю города не разрешалось рассказывать о его существовании посторонним. Жители были строго ограничены в передвижениях, им было запрещено выезжать за границу или общаться с внешним миром. Город не был указан ни на каких дорожных знаках или в железнодорожных расписаниях. Для поездки туда требовались специальные документы КГБ.
Российское правительство не признавало его существование до 1994 года, когда спутниковые снимки высмеяли попытки сохранить в тайне город с населением в сто тысяч человек. Хотя его существование больше не отрицалось, город оставался окружённым периметром безопасности и находился под наблюдением вооружённой охраны на вышках.
Софья Ивановна неподвижно сидела на заднем сиденье приземляющегося военного вертолёта. Ветер с Урала дул с такой силой, что весь вертолёт качало над площадкой.
Когда её забрали из больницы, они так и не сказали, куда едут. Четверо солдат в полном защитном снаряжении просто появились перед ней, направив на неё автоматы. Она всё ещё видела красные точки лазеров, даже закрыв глаза.
Она знала, что они придут, и заставила Ольгу уйти до их прихода.
«Кто-то должен остаться и лечить этих людей», — сказала она, когда Ольга возразила.
Солдаты вывели ее на крышу, где ее ждал вертолет Ми-24 с работающими двигателями.
Он пролетел над городом так низко, что Софии показалось, будто она может протянуть руку и коснуться верхушек деревьев. В замёрзшем лесу они сверкали в лунном свете, словно стеклянные украшения.
Из вертолёта её доставили сквозь жуткий холод в авиационный ангар. Внутри было так же холодно, как и снаружи, а она была не одета по-зимнему.
Она всё ещё была в медицинском халате. Если бы они считали, что вспышка заразна, они бы никогда не перевезли её в таком виде.