Татьяна прекрасно знала, что слишком многие из них на самом деле волки.
Она не была предательницей, она была реалисткой.
Она работала на ГРУ не потому, что верила в него, не потому, что верила в догмы, не потому, что верила в философию, не потому, что была политикой. Как и её мать и бабушка до неё, она была прежде всего прагматиком. У неё не было другого выбора.
И, несмотря на всю помпезность и церемонность, клятвы, эмблемы и девизы, именно это нравилось её начальству. Они считали, что это делает её предсказуемой и послушной.
Когда ее машина подъехала к воротам, над ней величественно возвышались восемь бетонных этажей Института патогенов вечной мерзлоты.
Институт был создан правительством после того, как размораживание скотомогильников в Якутске привело к резкому росту смертности от сибирской язвы, не наблюдавшемуся столетиями. Традиционно сибиряки не сжигали туши разделанных животных. Дрова были слишком ценны. Вместо этого их закапывали в вечную мерзлоту, что до недавнего времени служило эффективным способом утилизации.
Теперь, когда земля оттаивала, споры, которые были заморожены на протяжении столетий, возвращались к жизни.
Сибирская язва всегда была настоящим бедствием в этом регионе. Её называли сибирской язвой или сибирской чумой. Она вызывала болезненные чёрные язвы на коже, лихорадку, рвоту, кровавый понос и, в конечном итоге, смерть.
В советское время он пользовался особой популярностью у учёных, разрабатывающих биологическое оружие.
Они экспериментировали с ним, адаптировали его, разрабатывали новые штаммы. Один грамм высушенной, распылённой сибирской язвы содержал триллион спор. Не было предела тому опустошению, которое она могла причинить.
Работая над сибирской язвой, учёные преследовали две цели: повысить вирулентность и устойчивость к антибиотикам. Ряд договоров о биологическом оружии, а также утечка этого самого соединения в 1979 году, препятствовали их работе.
Но работа продолжалась.
Даже после распада Советского Союза это продолжалось.
Вплоть до наших дней.
Теперь они обнаружили, что древние штаммы, происходящие из вечной мерзлоты, были более смертоносными, чем все, что когда-либо могли придумать лаборатории.
Вспышка на Ямале двумя годами ранее оказалась совершенно неизлечимой. Смертность стопроцентная.
Погибла вся деревня: мужчина, женщина, ребенок, собака, кошка, крыса и сельскохозяйственные животные.
И Кремль это заметил.
Они называли это подарком Родины.
Татьяна приехала туда, чтобы встретиться с руководителем института, ведущим исследователем в области палеопатогенов. Её звали Софья Ивановна, и она произвела фурор, написав статью о солдатах Гражданской войны, которые обнаружили в тундре следы оспы и испанки на одежде. В своей лаборатории она успешно реанимировала возбудителей, случайно убив лаборанта в единственном известном случае оспы в России с момента её ликвидации.
Считая, что её работа — лечить болезни, София попыталась опубликовать свои открытия, но ГРУ заблокировало её статью, изъяло её данные и сделало ей предложение, от которого она не смогла отказаться. Либо возглавить их новую лабораторию, либо она и её команда будут спать под одеялами, пропитанными оспой.
«То же самое, что американцы сделали с индейцами», — говорили генералы.
Теперь она работала над созданием оружия из тысячелетних штаммов болезней, против которых мир был бы так же бессилен, как и любое племя шауни.
Татьяна прошла сложную процедуру проверки безопасности в здании и ждала Софию в небольшом вестибюле, который напомнил ей кабинет ее стоматолога.
Когда врач вышел, Татьяна была поражена тем, насколько сильно она похудела. Фотографии, которые она видела, были полугодичной давности. Эта женщина была лишь тенью себя прежней.
— Агент Александрова, — сказала София.
«Пожалуйста, зовите меня Татьяной».
"Очень хорошо."
«Я получила ваше сообщение», — сказала Татьяна, переходя сразу к делу.
Она знала, что нужно быть осторожной. Эта встреча не была разрешена. Если кто-нибудь узнает об их встрече, их обоих убьют.
София замешкалась. Татьяна видела, что она напугана.
«Они отправили нас выкапывать из льда тысячелетние туши», — рассказала София.
«И вы нашли то, что искали?»
«Мы нашли патогены. Древние патогены».
«И были ли они жизнеспособны?»
София промолчала.
Татьяна могла только догадываться, каково это было для нее.
«Вы можете мне доверять», — сказала она.
София посмотрела на нее, и в ее глазах были слезы.
«Надежда ещё есть, София», — сказала Татьяна. «Пока такие люди, как ты и я, сопротивляются, надежда ещё есть».