— Странное вы выбрали место для встречи, — заметил Тед, выпрыгивая из машины.
— Руки вверх! — скомандовала Карен, наблюдая за тем, как он подходит к ней.
Тед повиновался, и Карен быстро обыскала его, проверила в карманах, похлопала по штанинам.
— Что сие означает? — шутливо осведомился Тед.
— Ты что же, считаешь, я буду рисковать, зная, что у тебя вполне может быть припрятан магнитофон? — огрызнулась она.
— Я ведь уже говорил по телефону, — ответил Тед, — все это строго между нами.
Карен отошла к своему «мерседесу».
— О'кей. Так в чем дело?
— Мне не хотелось бы, чтоб вы расценили это как шантаж, — бойко начал Тед. — Скажем так, это своего рода обмен. У меня есть для вас кое-что интересное. Взамен я должен получить то, что интересует меня. Думаю, мы договоримся.
— И сколько ты просишь?
— Деньги мне не нужны.
— Ты что, трахнуться со мной, что ли, хочешь? — недоверчиво спросила Карен.
— О да, конечно! — ответил Тед. — Какому мужчине не хотелось бы! Но к нашей сделке это отношения не имеет.
— Тогда что же?
— У меня есть сценарий комедийного боевика под названием «Тяжелая артиллерия». Если его немного подправить, там найдется прекрасная роль для вас. И мне нужно, чтобы вы вложили в съемки деньги, для начала хотя бы полмиллиона долларов.
— Да с чего это ты взял, что у меня могут быть такие деньги?! — воскликнула Карен.
— Я читал, вы заключили очень выгодный контракт с Джеффри Клейном на студии «Марафон пикчерс». И получили аванс.
Возможно, в его безумии есть какая-то логика, подумала она. Буквально в прошлом году по Голливуду разнеслись слухи, будто бы Джеффри приобрел у своей экономки список покупок, выплатил ей аванс в триста тысяч долларов, примчался на студию и стал убеждать всех, что им следует поставить фильм по мотивам этого списка и пригласить на роли главных продуктов Полу Абдул и Джима Белуши.
— А что я получаю взамен? — ледяным тоном осведомилась Карен.
— Мое молчание, — с улыбкой ответил Тед.
— Молчание? — усмехнулась она. — И на какой же срок? Да ты будешь доить меня до конца жизни!
— А что, если все же рискнуть? — пожал плечами Тед. — Что вам стоит сделать меня продюсером и сценаристом в паре картин со своим участием? Или вы предпочитаете, чтоб весь мир узнал, что у знаменитой и ослепительной Карен Кролл имеется незаконнорожденный ребенок, которого она родила еще в колледже, а? Ребенок, которого потом усыновила ее преподавательница и растила как своего собственного? Что было вполне объяснимо, ведь у нее имелся муж, мистер Гункндиферсон, родной отец малыша.
Карен шагнула вперед, взмахнула рукой и влепила Теду звонкую пощечину. А потом еще раз и еще. Теду показалось, что он стал участником знаменитого эпизода из «Чайнатауна», и он едва сдержался, чтобы не сказать: «Моя сестра, моя дочь, моя сестра, моя дочь».
— Откуда ты узнал? — прошипела Карен.
— Миссис Гункндиферсон позвонила и рассказала. Она очень огорчена вашим отказом посетить вечер выпускников, — ответил Тед.
«Вот старая подлая ведьма, — подумала Карен. — Отстанет она когда-нибудь от меня или нет?..»
— Негоже поворачиваться спиной к своему прошлому, — назидательным тоном заметил Тед. — Лично я никогда не пропускаю вечера выпускников.
— У многих есть незаконные дети, — пробормотала Карен.
— Да, — ответил Тед. — Но далеко не все они напрочь отказываются от всякого участия в их жизни. Миссис Гункндиферсон рассказала, что вы ни разу даже не послали маленькому Кевину подарка на Рождество.
— Ты никак не сможешь это доказать! — взвизгнула Карен и начала сердито расхаживать взад-вперед по обочине.
— Нет. Зато я смогу доказать, что шесть лет назад вы даже не почтили своим присутствием похорон мистера Гункндиферсона и Кевина, когда они погибли в автокатастрофе. У нас, в «Персонэлити», такой материал называют гвоздем номера. — Тед привалился спиной к своей машине и усмехнулся.
— Я была на съемках, — стала оправдываться Карен.
— В Майами с Жаном-Клодом Ван Даммом, — уточнил Тед. — Я проверял, это всего в нескольких часах езды.
— Но у меня на тот день были назначены съемки очень важного эпизода!
— Где вы говорили мистеру Ван Дамму всего одну Фразу: «Передай мне оружие», — верно?
Карен умолкла и уставилась на него.