А возьмите купальщиков или ныряльщиков. Спинные плавники акул бороздят воду Манильского залива, и все-таки филиппинцы преспокойно там плавают. На Самоа и многих других островах местные жители ныряют за рыбой, вооруженные только защитными очками и легкой острогой, — и это в лагунах, где весьма часто появляются тигровые акулы! Недавно в Австралии на глазах у полусотни зрителей три акулы подплыли к двум нырявшим мальчикам, прошли мимо них, вернулись и, сделав круг, поплыли своей дорогой. Мальчики даже ничего не заметили и узнали об этом только на берегу. С перепугу они тотчас собрали вещи и умчались домой.
Жители Вест-Индии нередко пугают акул, прыгая им на спину (разумеется, предварительно убедившись, что это не тигровая и не белая акула). А в Карибском море доминиканские рыбаки после замета невода плывут рядом с ним, отрезая рыбе путь обратно в море, — и довольно часто в сопровождении акулы, а то и не одной, которые невольно помогают рыбакам добывать свой хлеб насущный.
И хотя большинство несчастных случаев происходит в тропиках, где купание действительно не всегда проходит безнаказанно, но все же и там нападение акул — событие необычное. Рассказы о нем бережно хранятся в памяти местных жителей и немедленно сообщаются каждому туристу, едва тот сходит с трапа. В статье, помещенной в «Записках Бруклинского музея» за октябрь 1916 года, Роберт Мерфи и Джон Николс писали, что истории об акулах живут необычайно долго. «Примером того, как захватывающее повествование, не старея, служит обществу самое неопределенное время, — отмечали они, — может служить рассказ одного путешественника, несколько раз побывавшего в Мексике. Когда ему впервые довелось высадиться в Тампико в 1896 году, там только и разговоров было что об одном американском телеграфисте, который отправился купаться и был убит акулой. Десять лет спустя наш собеседник вновь оказался в том же городе и вновь услышал историю о незадачливом телеграфисте, излагавшуюся с такими свежими подробностями и местным колоритом, будто все это случилось какую-нибудь неделю назад… Наконец, в 1913 году, в последнее посещение Мексики, ему опять выдали в порту уже знакомую „новость“, без малейшей ссылки на ее давность. Гость так и не стал допытываться, задолго ли до его первого приезда в 1896 году произошло несчастье. Можно не сомневаться только в одном, что трагический конец жизненного пути несчастного телеграфиста был последним по времени случаем нападения акулы в Тампико, а сам пример показывает, как бережно, даже с какой-то гордостью хранит местное население такие печальные предания».
Сенсационные газетные сообщения, которые обычно основываются на слухах или информации из вторых рук, также сильно раздувают опасность. В них всех пропавших без вести купальщиков относят на счет акул и любую акулу считают людоедом, который пожирает людей вместе с одеждой. Достаточно привести такой пример. На одном из австралийских пляжей некий флотский старшина был объявлен очередной жертвой акул. Это не помешало ему на следующий день появиться целым и невредимым в соседнем городке в 300 с лишним километрах от места предполагаемой гибели! А вот еще один пример: калифорнийские газеты приписали гибель Питера Савино у Морро-Бей 28 апреля 1957 года акуле-людоеду; само собой разумеется, нашлись свидетели, которые видели, как в последний раз над водой показалась его «окровавленная рука», затем «вода взбурлила в диком водовороте, и он исчез…». Однако сотрудники калифорнийского департамента рыболовства и охоты, тщательно изучив все обстоятельства, пришли к выводу, что Савино просто утонул.
Что же касается одежды и человеческого мяса, иногда находимого в желудках акул, то это не всегда служит доказательством недавнего нападения на живого человека. Ведь акула могла просто подхватить платье, снесенное с берега волной, или набить брюхо утопленником. Тем не менее одного такого факта достаточно, чтобы очернить репутацию целого вида.
Дело доходит до того, что на акул иногда сваливают свою вину преступники. Например, по уверению одного убийцы, он и близко не подходил к своей жертве — просто несчастный свалился за борт и был тотчас подхвачен и съеден акулами. В Северной Австралии, где по законам белых драки между коренными жителями запрещены, аборигены, обращаясь в госпиталь за медицинской помощью, ссылаются на акул как на причину полученных увечий.