В заключение следует сказать, что до конца летнего сезона ни одна акула так и не воспользовалась этой привилегией; более того, в Нью-Джерси с тех пор вообще никто больше не пострадал от акул. Таким образом, лето 1916 года является выдающимся в анналах нападений акул не только в этом штате, но и в США в целом.
Как уберечься от акул?
— Видишь ли, — продолжал он после небольшой паузы, — и опять-таки все в жизни должно быть предусмотрено. По этой причине лошадям надевают гетры на лодыжки…
— Гетры, но зачем? — спросила Алиса тоном величайшего изумления.
— Чтобы предохранить их от укусов акул, — ответил Король. — Это уж мое собственное изобретение.
Нападения акул могут быть предупреждены как коллективными действиями, так и отвагой и находчивостью каждого. Более того, даже тот, кого уже укусила акула, может избежать дальнейшей опасности, разумеется, если ему повезет или он не потеряет голову от страха!
Что могут сделать власти для защиты купальщиков?
Прежде всего следует организовать наблюдательные пункты на специальных вышках и вывешивать предупредительные знаки на всех пляжах, как только температура воды достигнет 21 градуса. Сигналы должны также предупреждать о том, что замечена активность опасных видов акул, и об их заходе в береговые воды в периоды сезонных миграций. Эти локальные меры вполне могут быть осуществлены спасательными станциями и не потребуют значительных материальных затрат. В районах, где акулы являются постоянной угрозой, можно с успехом использовать стальные сетки на сваях или рыбачьи сети, поставленные поперек течений, идущих к берегу. Но это мероприятие связано с большими затратами, и его могут себе позволить только крупные города.
В настоящее время люди, купающиеся в тропических морях, в основном должны полагаться только на самих себя. Правда, например, в Индии некоторые пляжи охраняются дозорными и огорожены от моря проволочными сетками. Кое-где, в частности на Кубе, сооружаются частоколы из стволов карликовой пальмы или, как в Малайзии и Сингапуре, противоакульи дамбы, известные под названием пагар. Но по эффективности ничто не может идти в сравнение с методами защиты от нападений акул, которые применяются в Австралии и Южной Африке. Жаберные сети, используемые в этих странах, не только ограждают пляжи от акул, но и снижают их поголовье в местных водах до такой степени, что в конечном счете практически исключается всякая опасность, кроме случайного захода хищницы, отбившейся от мигрирующей стаи.
Техника лова ставными жаберными сетями предельно проста. Сейнер ставит длинную сеть поблизости от наиболее посещаемого пляжа. Затем через день-другой судно поднимает ее и забирает пойманных акул, после чего сеть вновь опускается на прежнее место.
Результаты превзошли самые смелые ожидания. По свидетельству Кина Уотсона, секретаря Национального совета Австралийского общества спасания на водах, на пляжах, огражденных ставными сетями, за последние 24 года не было ни одного несчастного случая. Он добавляет, что время от времени испытывались и некоторые другие меры, «однако ни одна из них по эффективности не могла сравниться со ставными сетями».
Аналогичные сообщения поступают из Южной Африки. Так, например, в Дурбане за 12 лет, предшествовавших внедрению (в 1952 году) ставных сетей, было зарегистрировано около 23 нападений, причем 11 из них — со смертельным исходом. После того как начали ставить сети, отмечен лишь один случай, да и тот на незащищенном участке взморья.
Ставные сети в Дурбане, который славится обилием акул, ставят обычные рыболовные суда, работающие под наблюдением муниципального инспектора. На это городские власти ежегодно выделяют 50 000 фунтов стерлингов. Снаряжение включает 12 сетей длиной 120 метров, которые устанавливаются параллельно берегу на расстоянии 200–300 метров от него. Шесть сетей поднимают и очищают трижды в неделю, остальные — два раза в неделю. Как показывает учет улова, крупные акулы редко подходят близко к берегу; цифры свидетельствуют также о постепенном уменьшении общей численности акул в результате систематического промысла. Вот некоторые цифры добычи акул в Дурбане: