Тем не менее окраске, особенно защитному действию темных тонов, по-прежнему придают большое значение. Ныряльщики Индонезии, например, до сих пор перед погружением чернят себе руки и ноги и, как официально сообщают, они делают так потому, «что считается, будто акул привлекает все белое, возможно все, что так или иначе похоже на рыбу». Кроме того, бесстрашные ныряльщики бинтуют щиколотки полосами красной материи, якобы отпугивающими акул.
Моряки издавна утверждали, будто черная кожа спасает негров от акул. Но это неправда: акулы пожирают людей любого цвета кожи, были бы они только в пределах досягаемости. В Южной Африке несколько лет назад из целой группы аборигенов был выхвачен белый человек, а на следующий день почти на том же месте нападению подвергся негр. В своей книге «Мир моря», которая вышла в 1868 году и отличалась скорее живостью слога, нежели достоверностью, естествоиспытатель Льюис Фигьюр явно преувеличивал достоверность издревле сложившегося мнения, когда писал, что, «встретив несколько разновидностей человеческой пищи, акулы отдают предпочтение европейцам перед азиатами и, в свою очередь, и тех и других предпочитают негру». Тем не менее коренные обитатели Африки боятся акул ничуть не меньше, чем белые пловцы где-нибудь в Сингапуре.
В начале 1800-х годов английские колонизаторы придерживались собственной точки зрения относительно любимого цвета акул и считали, что акулы явно предпочитают негров — поэтому, купаясь в море, они окружали себя черными слугами.
За судами работорговцев прошлого столетия плыли акулы, которые кормились неграми, умиравшими в переполненных трюмах этих страшных кораблей. Время от времени матросы, забавы ради, подвешивали труп на нок-рею или на бушприт, чтобы посмотреть, как высоко будут прыгать за ним акулы. Рекордным считался прыжок в шесть метров!
Однако до сих пор широко распространено убеждение, будто для акул белый цвет обладает притягательной силой. Нередко приходится сталкиваться с людьми, которые утверждают, что светлые ладони, выделяющиеся на темном теле, могут навлечь нападение акулы. Поэтому в Вест-Индии негры чернят себе ладони и ступни ног, прежде чем войти в воду в том месте, которое пользуется дурной репутацией. Аналогично поступают индонезийцы и многие другие народы. Греки-иммигранты, ныряющие за губками у берегов Флориды, всегда работают в полном одеянии. Еще совсем недавно при приближении акул они тотчас прятали голые кисти рук под мышки. Их коллеги англосаксы подтрунивали над подобными суевериями, предпочитая драть губки голыми руками — даже на виду у акул. И надо сказать, никто из них ни разу не пострадал.
Впрочем, вполне вероятно, что акул действительно в какой-то степени привлекают светлые объекты. Еще во времена древнеримского оратора и писателя Плиния Младшего (62–114 гг. н. э.) акулы слыли грозой ныряльщиков, ибо хватали «за живот, равно как за поясницу, пяту и… за всякую прочую часть тела, что белизной привлекает». Те из потерпевших кораблекрушение, кто оказался в воде с голыми ногами, как правило, подвергались нападению раньше полностью одетых людей (вспомним радиста Алмонда), а пловцов со светлой кожей (как Джона Уишарта) акулы избирают из числа загорелых купальщиков.
Отсюда мораль для туристов: если океанский лайнер или трансконтинентальный самолет компании «Пан-Америкэн», на котором вы путешествуете, идет ко дну, спешите натянуть на себя брюки и носки! Правда, они будут помехой при плавании, но зато вы не будете столь аппетитны для акул, которые не преминут нагрянуть к месту кораблекрушения. Кроме того, в одежде у вас больше шансов предохранить свою кожу от соприкосновения со шкурой акулы, если та вдруг решит о вас потереться!