Гигантская молот-рыба (Sphyrna mokarran)
Длина: 3–5 метров
Окраска: спина коричневато-серая или темно-оливковая, брюхо того же цвета, но более светлое
Характерные признаки: маленькие грудные плавники; высокие хвостовой и первый спинной плавники
Область распространения: теплые моря; как прибрежные, так и открытые воды; летом иногда заходит в зону умеренного климата
Молот-рыбы — сильные, быстрые пловцы, рыщущие у берегов и в открытом море, причем ни один из видов не обитает преимущественно или у дна, или у поверхности, как это наблюдается у других акул. Напротив, они постоянно переходят из глубин в верхние слои воды и обратно. Они то держатся на глубине в несколько сот метров далеко в открытом море, то заходят в мелководные бухты и эстуарии рек, к самому берегу. Молот-рыбы встречаются в широтном направлении от Новой Англии до Уругвая в Атлантике и от Калифорнии до Аргентины в Тихом океане. В некоторых местах они очень многочисленны. Так, например, в Австралии на пляжах Сиднея из 557 акул, в течение полугода пойманных в жаберные сети ограждения, 197 составляли молот-рыбы. За один полет воздушного патруля в том же районе их однажды насчитали ни много ни мало как 35 штук! Любопытно, что в Австралии они, очевидно, никогда не подплывают к берегу ближе линии бурунов и, насколько известно, ни разу не напали на человека.
Однако они нападают на людей повсюду — во Флориде, в Британской Гвиане, Африке, Южной и Центральной Америке, точно так же как в странах Востока и южной части Тихого океана. Арабы-рыбаки на Красном море считают их не менее опасными, чем тигровую акулу; будучи чрезвычайно многочисленными, молот-рыбы погубили там множество лодок с людьми; особенно агрессивны они на мелководьях.
В 1959 году два ныряльщика с ластами подверглись нападению молот-рыб у Ла-Хольи (Калифорния). Акул привлекла взятая на гарпун добыча. К счастью, все обошлось сравнительно благополучно. Зато женщина, плывшая в 150 метрах от берега в Уэст-Палм-Бич (Флорида), подверглась четырем атакам и была так искусана, что врачам пришлось наложить 200 швов!
В сентябре 1959 года атаке молот-рыб подвергся также двадцатидевятилетний Роберт Уокер. Его лодка затонула в Мексиканском заливе, в шести километрах от Порт-Эверглейдс (Флорида), и он плыл, уцепившись за капковый спасательный матрасик. Хищница, искусав ему руки, утянула его под воду, прежде чем он сумел отбиться. Она сделала еще два захода, на сей раз уже в компании с десятком подоспевших сородичей; вся стая вертелась вокруг Уокера, пока не прибыла помощь. Раны на руках и ногах пострадавшего были зашиты с помощью 60 швов.
Большие молот-рыбы совершили за последние годы два нападения на лодки во Флориде. В одном случае молот-рыба, по-видимому гигантская, потеряв большую сельдь-тарпона, которую у нее из-под носа выхватил один из рыбаков, вошла в такой раж, что накинулась на ялик, в нескольких местах прокусила обшивку и ударом хвоста сломала планшир. Другая молот-рыба без всякого видимого повода плюхнулась в гребную шлюпку и прогрызла дыру в ее дне.
Хотя акулы этого вида часто плавают стаями и нередко можно видеть, как они буквально тучами поднимаются из глубины, американцам они лучше знакомы по одиночным появлениям у берега, происходящим каждое лето.
В воскресный июньский день 1959 года гигантская молот-рыба длиной до 5 метров была замечена с вертолета береговой охраны в нескольких десятках метров от берега у курорта Лонг-Бич (Калифорния). По сигналу тревоги, переданному по радио, пляжи мгновенно опустели. Еще бы! Ведь всего за несколько дней до этого три молот-рыбы были пойманы у берегов Санта-Моники, примерно в 50 километрах к северу.
Несколько волнующих событий произошло на калифорнийском побережье раньше, летом 1958 года. Ночью 14 августа одиннадцатилетний Дэвид Петерсон после 45 минут неравного боя втащил в лодку молот-рыбу длиной 3 метра, которую он поймал на спиннинг. В другом случае пятнадцатилетний Джон Коллинз из Ла-Хольи добыл со своей самодельной лодки такую же акулу весом 68 килограммов. Вот как это произошло (по словам самого юноши):