Это происшествие сосредоточило внимание всей страны на гигантской голубой акуле. Оно подогрело давний спор, который велся среди широких кругов ныряльщиков и ученых относительно этого вида. Гигантская голубая акула обычна у берегов США и, вероятно, является самым многочисленным пелагическим видом всюду, кроме экваториальных вод, где больше длиннокрылых акул (Pterolamiops longimanus). Многие моряки, пловцы и аквалангисты считают голубую акулу опасной и коварной. С другой стороны, авторитетные ученые уверяли, будто она совершенно безвредна. Столь противоречивые мнения настоятельно требовали проверки.
«Самое время, чтобы кто-нибудь напечатал всю правду о гигантской голубой акуле, — заявил Престон Петерсон, пловец, аквалангист, мастер катания на прибое, лодочный гонщик и всесторонний эксперт-ныряльщик, известный не только в Калифорнии. — Голубая акула опасна и должна получить соответствующий ярлык».
Объективности ради скажем, однако, что многим ныряльщикам эти длинные, стройные, красиво окрашенные хищники никогда не доставляли никакого беспокойства. Так, Билл Барада, автор справочника для ныряльщиков с ластами и аквалангистов, рассказывает, как однажды ему довелось встретиться с косяком голубых акул, двигавшимся между ним и берегом. Он поплыл прямо на них. Акулы расступились и дали ему дорогу.
Голливудский кинооператор Джин Дэниелс, снявший немало фильмов о море, встретил голубых акул в проливе Сан-Педро, между бухтой Лос-Анджелес и островом Каталина.
Гигантская голубая, или синяя, акула (Prionace glauca)
Длина: 3–3,5 метра; возможно, и более
Окраска: спина синяя (цвета индиго), бока голубые, брюхо снежно-белое
Характерные признаки: яркая, блестящая окраска; веретенообразное прогонистое тело; длинные, узкие грудные плавники
Область распространения: преимущественно открытое море, в тропическом, субтропическом и умеренном поясах
«У меня и раньше никогда не было с ними неприятностей, — утверждает он, — да и ни у кого не будет, если обращаться с ними, как со всеми другими дикими животными, и не показывать страха. Я, следуя этому правилу, продолжал плыть, поворачивая прямо навстречу, если какая-нибудь из них слишком близко подвигалась ко мне. Они всегда отплывали в сторону».
С ним полностью солидаризируется Питер Диксон из спасательной службы округа Лос-Анджелес: «Не могу пожаловаться, голубые акулы ни разу меня не потревожили, когда я спускался на глубину в снаряжении аквалангиста».
Мэйми Масейра возле голубой акулы, которую она убила дубинкой, когда та подплыла к ее детям на пляже в Монтерее (Калифорния)
И тем не менее люди все-таки боятся голубых акул. Просто невозможно отмести в сторону все рассказы моряков, да и есть ли основания утверждать, будто голубые акулы никогда не нападают на пловцов? В ноябре 1959 года двадцатидвухлетний спасатель Даффи Фрайлинг наткнулся на косяк голубых акул, длина которых достигала двух метров. Это произошло примерно в 70 метрах от берега, у Парадиз-Коув, примерно в 20 километрах к северо-западу от Санта-Моники (Калифорния). Акулы скопились вокруг одной из своих товарок, которая, по-видимому, была ранена. Едва пловец повернул к берегу, как несколько акул кинулось вдогонку; ему пришлось буквально вырывать свою левую руку из пасти хищницы. В госпитале Фрайлинга лечили от рваных ран, покрывавших руку от кисти до локтя.
Любители подводного плавания также не раз подвергались нападениям голубых акул как у берегов США, так и в тропиках. А когда на судне с весьма колоритным названием «Досуг», которое совершало однодневные любительские промысловые рейсы, 27 июля 1952 года произошел взрыв и оно пошло ко дну в 18 километрах от Санта-Моники, голубые акулы сновали среди обломков. Они хватали что попало и несколько раз бросались на одного из уцелевших спортсменов (из 13 человек, вышедших в рейс, в живых осталось только трое). Голубые акулы, вероятно, повинны также в гибели шкипера судна и еще одного члена команды, в сумерки поплывших за помощью, да так и исчезнувших навсегда. Уже позже нашли спасательную куртку шкипера с надетым на нее ремнем; вся она была искусана зубами голубой акулы. После того как спасатели вытащили из воды трупы убитых при взрыве или умерших позднее, оказалось, что у некоторых из них ноги были отъедены акулами вплоть до спасательных жилетов.