Профессор Килпатрик чувствовал себя совершенно спокойно. Он нисколько не волновался, так как уже проделывал такой опыт, и был абсолютно уверен в результате.
- Все готовы? – спросил он, оглядев присутствующих. Рядом с ним находились Сэм Доусон и Роуз Сайфред, его помощники, с которыми ему предстояло работать. Впрочем, сегодняшний опыт вполне мог обойтись и без них. Чтобы посадить крысу в контейнер, и закрыть его решеткой, ему не требовались ассистенты. Тем не менее, они должны были присутствовать, чтобы зафиксировать результат, и быть свидетелями того, что Килпатрик не является обманщиком. В проведении опыта так же принимала участие Джиллиан Ковальчик. Как-никак, а именно от нее зависело, будет ли дан зеленый свет дальнейшей работе профессора.
- Готовы, - отозвался Сэм, подумав про себя, что готовым ему нужно будет быть просто к просмотру представления.
- Итак, опыт будет состоять в следующем: этот контейнер будет заполнен моим раствором, который я назвал «Килпатрик-1». Думаю, это справедливо, что я дал ему свое имя, хотя это и несколько не скромно. В этот раствор будет помещена подопытная крыса, которой предстоит дышать в этой богатой кислородом жидкости. Любой несведущий человек может сразу же с уверенностью сказать, что крыса просто захлебнется. Но уверяю вас, что она будет дышать не хуже любой рыбы.
- К делу, профессор, - довольно грубовато прервала Килпатрика Ковальчик. И он понял ее желание поскорее увидеть результат.
- Заполняйте контейнер, - распорядился ученый. Эта команда относилась к Роуз Сайфред, в обязанности которой входило ассистировать профессору.
Роуз заполнила прозрачный сосуд, высотой чуть больше двадцати пяти сантиметров, и шириной в тридцать, розовой жидкостью из специального баллона, напоминающего акваланг.
- Как видите, мой раствор похож на обычную воду, подкрашенную в розовый цвет. Теперь поместите в него крысу.
Роуз направился к клетке, в которой находилась белая крыса, ничего не подозревавшая о том, что ей скоро придется учиться дышать под водой. Крыса терла лапками мордочку, в тот момент, когда ее извлекла наружу Сайфред.
- Спокойно, Дороти, спокойно, - произнесла девушка, поднося крысу к контейнеру. На миг она подумала о том, что участвует в самом обыкновенном утоплении бедного животного.
ГЛАВА 12
ПЕРВЫЙ ОПЫТ
1
Видимо, подобная мысль пришла в голову и Сэму, потому что он произнес:
- Она же просто утонет.
Килпатрик отрицательно качнул головой.
- С ней все будет в порядке. Погружай ее.
Роуз исполнила приказ, поместив крысу в контейнер. Та, естественно, тут же заработала всеми четырьмя лапами. Чтобы ни думали люди об ее предстоящей судьбе, и какую бы честь не оказывали, но инстинкт самосохранения подсказывал животному быстрее выбираться наружу.
- Накрывай решеткой, скорее, - скомандовал профессор, опасаясь того, что крыса сможет удрать. Ассистентка выполнила распоряжение. Решетка погрузилась в жидкость примерно на два сантиметра, что лишило возможности Дороти высунуть голову на поверхность.
Крыса заметалась, инстинктивно пытаясь задержать дыхание. Ей совсем не хотелось захлебнуться. И Роуз почувствовала себя живодером, равнодушно смотрящим на то, как топят несчастное животное. И топит она сама.
- Она захлебнется, - не выдержала Сайфред. – Смотрите, как она мечется.
- С ней все будет в порядке, - повторил Килпатрик.
Несколько секунд спустя крыса не выдержала и открыла рот, глотнув жидкости. При этом коготки ее передних лап беспомощно царапнули стекло.
- У нее агония, - воскликнула Роуз.
- Нет, ничего подобного, - успокаивал профессор. – Просто ее легкие должны заполниться жидкостью, обогащенной кислородом, и тогда крыса инстинктивно начнет дышать.
Изо рта Дороти стали выходить пузырьки. Все четверо смотрели на опыт с разным выражением лица. У Килпатрика оно выражало любопытство, у Сэма недоверие, у Роуз отвращение, а у Ковальчик равнодушие, словно та присутствовала при чем-то самом обыденном, а то и просто была свидетелем обыкновенного мошенничества.
Крыса сделала несколько глотков, моргнула, и стала плавать над самым дном контейнера, так, будто пыталась приспособиться к новой, необычной для себя среде.
- Она дышит! – воскликнул Сэм, искренне удивленный самим этим фактом.