Килпатрик принялся заполнять легкие жидкостью. Делал он это медленно и осторожно, стараясь, чтобы крысе не было нанесено никакого ущерба. Когда дело было сделано, профессор передал Дороти обратно Роуз, и его ассистентка опустила крысу в аквариум, накрыв его решеткой.
- Начали, - сказал Килпатрик, запуская хронометр. – Зарегистрируй время начала эксперимента, - скомандовал он Сайфред. Девушка тут же совершила в блокноте необходимую запись.
Ковальчик сделала несколько шагов, и заняла более удобную позицию для наблюдения. В ее обычно недоверчивом взгляде загорелся явный интерес, и профессор заметил это. И это ему польстило.
Как и в первый раз, Дороти вначале заметалась, оказавшись под водой, сделала несколько попыток выбраться наружу. Поняв, что у нее ничего не получается, и почувствовав, что вновь может дышать в чуждой ей среде, она успокоилась, и начала совершать плавательные движения.
- Смотри-ка, как и в первый раз, - заметил Сэм, сложив руки на груди, и внимательно наблюдая за животным.
- Сейчас у нее закончится кислород в растворе, наполняющие ее легкие, и она начнет задыхаться, вернее, захлебываться, - убежденным тоном произнесла Ковальчик.
По губам Килпатрика пробежала легкая улыбка, но он ничего на это не ответил. Прошло пять минут, а Дороти продолжала дышать. Ковальчик подошла поближе к аквариуму, и наклонилась, чтобы получше видеть животное.
- Кислород в растворе уже давно должен был закончиться, а крыса все еще дышит. Надо же!
- Она уже давно дышит непосредственно морской водой, - констатировал профессор.
Женщина даже на него не взглянула – настолько сильно она была поглощена опытом.
- Погруженная в специальную жидкость, она дышала три с половиной часа. Сколько же она сможет дышать водой?
- Не имею понятия. Сейчас мы это и выясним.
А Дороти продолжала осваивать новую среду. Имея уже некоторый опыт подводного дыхания, она быстро приспособилась, и стала плавать внутри аквариума, который был значительно больше той тары, в которой она пребывала в прошлый раз. Здесь ей было гораздо вольготней и, похоже, она совершенно не замечала того, что новая среда отличается от предыдущей. Морская вода ей показалась вполне пригодной для дыхания, как и раствор «Килпатрик-1».
Помощники профессора – Сэм и Роуз, были увлечены экспериментом ничуть не меньше Ковальчик, поэтому голос Килпатрика, вдруг прозвучавший за их спинами, показался им голосом с небес.
- Леди и джентльмены, вы присутствуете при историческом опыте. Перед вами, возможно, будущее всего человечества - возможность дышать под водой. Это не чудо – это факт, свидетелем которого вы только что стали. А теперь представьте себе человека, наделенного такими возможностями, представьте человека, способного дышать под водой, и вообразите, какие перспективы, исходя из этого, открываются. Новая эра человечества.
ГЛАВА 18
СОВЕЩАНИЕ
1
Эксперимент длился пять часов, в течение которых крыса Дороти чувствовала себя вполне комфортно. Да и в самом аквариуме ей было, как будто, вольготно. Наконец, в начале шестого часа, животное стало проявлять признака дискомфорта. Оно стало царапать стенки емкости, и тыкаться о решетку, закрывающую путь наверх.
- Кажется, все, - заметил Сэм. – Кислород кончился.
- Ну-да, - согласился Килпатрик. – Дышать больше нечем.
Он снял решетку, и помог крысе выбраться из аквариума. Некоторое время он держал ее за хвост, позволяя жидкости вытечь из легких, потом поместил Дороти обратно в ее клетку. Крыса-амфибия вела себя несколько необычно. Похоже, столь резкий и внезапный переход от подводного дыхания к дыханию воздухом вызвал небольшое нарушение в функционировании организма.
- Это нормально, что животное так себя ведет? – спросила Ковальчик, тоже внимательно наблюдавшая за Дороти.
- Да, - отозвался профессор. – Это естественно при столь быстром переходе из одной среды в другую. Организму необходимо время, для того, чтобы адаптироваться.
Ковальчик ничего не ответила, но на ее лице возникло понимание.
- Роуз, - обратился Килпатрик к своей ассистентке. – Ты зафиксировала время?
- Да. Пять часов девять минут.
Профессор повернулся к Ковальчик, и победоносно посмотрел на нее.