- Как это происходит? Просто вливают в легкие через трубку жидкость, и подопытный дышит, погрузившись в воду?
Сэм кивнул.
- Легкими?
- Да. Точно так же, как дышат воздухом. Вдох – выдох. Только в место воздуха морская вода.
- Именно морская? А почему так?
- Просто в ней растворено гораздо больше кислорода, чем в пресной воде.
Фрэнк снова задумался. Ему все это казалось невероятным. Вот так вот дышать под водой, прямо как рыба.
- Разве человек или любое другое существо, дышащее воздухом, способен дышать водой? Он же должен просто захлебнуться?
- Знаешь, когда я впервые познакомился с профессором, я задал ему тот же вопрос. Как оказалось, может.
2
Несмотря на то, что послеоперационная рана уже практически полностью зажила, Йозеф Килпатрик решил выждать еще несколько дней. Для страховки. Но второго июля все же наступил день, когда Фрэнку Филипчику пришло время стать первым в мире аква-человеком.
- Ну, Фрэнк, сегодня ты можешь войти в историю, - сказал Сэм, подбадривая добровольца. Он испытывал симпатию к этому молодому парню, который по возрасту был ровесник Роуз. Филипчик не выглядел, как любитель острых ощущений или еще какой-нибудь там рисковый человек. Скорее напротив, он производил впечатление стеснительного и неуверенного в себе юноши. Вполне возможно, что он решился на такой шаг, чтобы доказать самому себе, что он способен на много большее, чем скромно учиться в институте, и носить прозвище ботаника или еще кого-нибудь в этом роде. А возможно, он пошел на это действительно просто ради денег.
Фрэнк улыбнулся, но улыбка его выглядела испуганной. Несмотря на то, что он бодрился, он все равно не мог преодолеть чувство страха.
В сопровождении Доусона он, одетый в купальный халат, под которым на нем были одни только плавки, вошел в помещение, в котором находился небольшой бассейн. Его ждали. Профессор Килпатрик, Роуз, Ковальчик, Джеймс Кросби и Сноу, возившийся со своей кинокамерой.
Едва только Филипчик переступил порог, к нему тотчас поспешил Килпатрик. На его сияющем лице играла улыбка, и сам он был весь в предвкушении.
- Проходи, проходи, Фрэнк, не бойся. Итак, дамы и господа, мы можем приступать.
Последние слова он произнес, обернувшись к присутствующим, и окинув их взглядом.
- Приступайте, - повелительным тоном произнесла Ковальчик.
Сноу воспринял этот как приказ для начала съемок, и вскинул камеру на плечо. Послышался стрекот.
- Господин профессор, я бы попросила вас комментировать все ваши действия. Это необходимо для записи, чтобы был понятен каждый шаг.
- Я понял, - кивнул Килпатрик, оборачиваясь к оператору, и глядя прямо в объектив. - Итак, сейчас нам всем предстоит стать свидетелями настоящего чуда, с точки зрения общепринятых понятий. Вот этот человек, носящий имя Фрэнк Филипчик, станет первым человеком, способным дышать под водой. Не чудо, а обыкновенный факт.
Он обернулся к Филипчику.
- Фрэнк, подойди-ка сюда.
Тот послушно подчинился, и подошел к столу, на котором стоял прозрачный контейнер, наполненный жидкостью темно-розового цвета.
- Сейчас легкие испытуемого будут наполнены специальным раствором, который я назвал «Килпатрик-2». Сделано это будет через специальную трубку, которая была вживлена в его трахею. В этой операции нет ничего ужасного, хотя, признаюсь, выглядит все это довольно жутко, но пациент не испытает никаких физических страданий. Ну, если не считать легкого дискомфорта, неизбежного в таком случае.
Профессор принялся заполнять легкие Филипчика. Это было странное, и весьма неприятное чувство. В первое мгновение ему показалось, что его просто хотят утопить. Легкие, наполненные раствором, уже не могли втягивать в себя воздух, и отказывались дышать. Фрэнк почувствовал, как напряглось все его тело, а глаза начали вылезать из орбит. При этом он видел прямо перед своим лицом объектив киноаппарата, и ему подумалось, что Сноу, или как там звали оператора, решил просто заснять его смерть. И что вообще все это было затеяно исключительно для того, чтобы заставить его захлебнуться каким-то раствором, придуманным сумасшедшим ученым. Ему захотелось закричать, вырваться из рук мучителей, но в этот момент Килпатрик взял его за руку, и произнес:
- Фрэнк, расслабься, все хорошо. Все идет нормально.
Да какое может быть «нормально», когда его легкие заполнены жидкостью? Как тут можно расслабиться. Филипчик попытался сделать вдох, и в его легких забулькало. Ему инстинктивно захотелось избавиться от раствора, и дышать, дышать. Он уже собрался было согнуться пополам и исторгнуть жидкость, когда внезапно почувствовал, что его легкие насыщаются кислородом. Но при этом в них даже не поступал воздух.