- Все в порядке, Фрэнк, - успокаивающе говорил профессор. – Теперь медленно спускайся в бассейн.
И он подвел Филипчика к ступенькам. Придерживая его за руку, он помог ему спуститься в воду.
- А теперь ныряй.
И Фрэнк погрузился с головой.
ГЛАВА 26
АКВА-ЧЕЛОВЕК
1
То, с каким послушанием Филипчик погрузился под воду, удивило его самого. Возможно, что в голосе Килпатрика, в самой его интонации, было что-то такое, что вызывало доверие. Оказавшись с головой в воде, он завертелся, не зная, что делать дальше. Посмотрев вверх, Фрэнк увидел склонившегося над ним профессора.
- Не задерживай дыхание, просто дыши, как всегда дышишь.
Легко сказать, он всегда дышит воздухом, но как можно дышать водой? Филипчик почувствовал, как нехватка кислорода вновь начинает подступать к нему. Но он никак не мог заставить себя начать дышать. Разум и инстинкты кричали ему, что если он попробует сделать вдох, то он тут же захлебнется.
- Дыши, Фрэнк, просто дыши. Вдохни полной грудью.
Не в силах больше сдерживать дыхание, Филипчик вдохнул. И тут же почувствовал, как в его легкие вливается живительный кислород.
Это было невозможно. Одновременно с кислородом вливалась и вода, он это явственно чувствовал. Но это не было похоже на то, что он тонет и захлебывается. Он вообще не захлебывался.
Он дышал.
Грудь его поднималась, и опадала, а изо рта выходили пузырьки воздуха, которые тут же поднимались вверх. Фрэнк задрал голову, и увидел все того же Килпатрика. Он улыбался. А рядом с ним стоял Сноу, и снимал его на кинокамеру.
2
Профессор выпрямился, и повернулся к оператору.
- Только что вы стали свидетелем того, как первый в мире аква-человек погрузился под воду. Видите эти пузырьки воздуха, выходящие у него изо рта? Это свидетельство того, что Фрэнк Филипчик, первый человек, решивший стать добровольцем, дышит под водой. Это кажется чудом, но это всего лишь научный факт, доказывающий, что человек вполне способен дышать под водой.
Сноу переводил камеру с Килпатрика на бассейн, где находился испытуемый, и обратно. Минут через пять, убедившись в том, что Филипчик продолжает спокойно дышать, он не выдержал, и спросил:
- Но, каким же образом это все происходит? Вы залили ему в легкие специальную жидкость, обогащенную кислородом. Но ведь когда он начал дышать, эта жидкость уже давно должна была выйти из его легких, и они должны заполниться водой.
- Так оно и произошло, - подтвердил профессор.
- Тогда получается, что он дышит морской водой. Самой обыкновенной водой, а уже не вашим раствором.
- Совершенно верно, - снова подтверждение.
- Тогда почему испытуемый не мог сразу начать дышать водой, и для чего ему заливался этот раствор?
Сноу был в полном недоумении.
- Объяснение этому довольно простое. Жидкость, влитая в легкие, необходима для того, чтобы дыхательные органы получили достаточное количество кислорода сразу, и, в дальнейшем, послужили как бы катализатором, позволившим перейти легким на подводное дыхание. А иначе бы испытуемый просто бы захлебнулся.
Разъяснение показалось оператору убедительным, и он снова принялся снимать Филипчика. А тот, тем временем, опустился на самое дно, и теперь сидел совершенно неподвижно. Бассейн не отличался большими размерами, и был всего лишь полтора метра глубиной, два метра шириной и три метра длиной. Да, в таком бассейне нельзя было даже поплавать, а достаточно было лишь сделать пару взмахов, чтобы достичь противоположного конца.
- Ты засекла время? – спросил Килпатрик, обращаясь к Роуз.
- Конечно, - живо отозвалась та. За время своей работы на профессора это у нее вошло в автоматизм, и ей не нужно было повторять ее обязанности. И профессор был доволен своей ассистенткой.
Фрэнк сидел на дне бассейна, и дышал, дышал и дышал. Сам процесс дыхания вызывал у него восторг, удивление, и странное чувство наслаждения. Какое это бывает у городского жителя, оказавшегося, кои веки, за городом, и получившим возможность надышаться свежим воздухом, не загрязненным выхлопами автомашин, и копотью заводских труб.
Но здесь была не природа, с ее чистым воздухом, и лесными запахами. Здесь не было вообще воздуха. Но он дышал. Вода была теплая, наверное, градусов двадцать пять по Цельсию. И от этой теплоты телу было приятно. Филипчик не боялся простыть или замерзнуть.
Он снова посмотрел наверх, и увидел склонившиеся над бассейном лица. Сквозь водную рябь было плохо видно выражения лиц, но Фрэнк готов был поклясться, что некоторые из них являют собой воплощение удивления. Но только не лицо Килпатрика. Тот, поймав взгляд своего пациента, кивнул ему, и крикнул: