Подойдя к одной из скамеек, мужчина уселся на нее и, сняв с носа очки, принялся неторопливыми движениями протирать их носовым платком. Он не обратил внимания на то, что с противоположной стороны аллеи к нему медленно приближается человек. Это был Барри Джексон. Прохожих в тот день было немного, и все они гуляли, совершенно не интересуясь друг другом. Чего нельзя было сказать о корреспонденте. Барри направлялся именно к этому старику, который продолжал не замечать его и, закончив протирать очки, сидел теперь, положив подбородок на сложенные на набалдашнике трости руки.
Джексон поравнялся со скамейкой, и учтиво произнес:
- Мистер Кросби, если я не ошибаюсь?
Старик вскинул глаза на журналиста, и с удивлением посмотрел на него.
- Да, это я, с кем имею честь говорить?
Барри улыбнулся.
- Могу я присесть рядом с вами?
- Прошу вас.
Старик подвинулся, уступая место Джексону.
- Так кто же вы, и откуда вы меня знаете?
- Моя профессия вынуждает меня знать многое. Разрешите представиться, я корреспондент журнала «УФО Сегодня» Барри Джексон.
Старик улыбнулся в ответ.
- А, слыхал о вашей газете, мистер Джексон. Вы пишете о различных паранормальных явлениях, главным образом о посещении нашей планеты инопланетянами.
- Совершенно верно, мистер Кросби, - рассмеялся журналист, словно бы старик сказал какую-то смешную шутку.
- Ну, а мое имя вы, судя по всему, знаете и без представления.
Барри кивнул.
- Да, вы Джеймс Кросби, бывший директор ЦРУ. И уже лет двадцать пять, как вас проводили на почетную пенсию.
Старик покивал в ответ, словно бы погрузившись в воспоминания о своей давно прошедшей молодости.
2
- Так чем же я могу быть вам полезен? – спросил Кросби, с любопытством глядя на своего собеседника. – Что нужно вашему, такому, скажем, несколько необычному журналу, от бывшего директора ЦРУ?
- Я хотел бы услышать от вас об одной очень давней истории. Если вы не возражаете, я был бы не против, если бы вы поведали мне о ней подробности.
На лице старика появилась заинтересованность.
- Гм, да, уже много лет как ко мне не обращались журналисты. Я уж, было, грешным делом, подумал, что утратил популярность в литературной среде.
И он засмеялся старческим трескучим смехом.
- Так что же вас интересует, молодой человек? Впрочем, судя по названию вашей газеты, вас интересуют инопланетяне. Какие-нибудь потерпевшие крушение на Земле летающие тарелки.
Джексон невольно вздрогнул. Конечно, именно с этим вопросом он обращался к нынешнему директору ЦРУ еще накануне, но легкая ирония в голосе Кросби подсказала ему, что здесь он добьется не большего.
- А вы что-нибудь знаете об этом? Например, о разбившейся тарелке в сорок седьмом году?
Веселье осветило все лицо старика, но, в то же время, на нем появилось разочарование.
- М-да, это уже становится легендой, классикой американской фантастики. Рискуя разочаровать вас, я скажу вам, что знаю об этом не больше, чем сообщено в официальной версии. И потом, скажите, пожалуйста, что помешает мне рассказать вам любую небылицу, для того, чтобы заинтересовать вас. Поверьте, это проще простого. Я могу рассказать вам то, что вы хотите услышать, и так, как вы захотите услышать. Но будет ли это правдой? Вас устроит такой вариант?
Барри поколебался. В самом деле, ведь словам Кросби не будет никакого подтверждения, а в архив Джексона все равно не пустили. Поэтому, может быть лучше сразу перейти к тому, зачем он действительно захотел встретиться с этим человеком?
- Но, вообще-то, мистер Кросби, я хотел побеседовать с вами на другую тему.
На лице бывшего директора ЦРУ появилось любопытство.