- Вот как? – спросил он. – И о чем же?
- Вам говорит что-нибудь имя Йозефа Килпатрика?
Старик выпрямился, и Барри понял, что это имя действительно знакомо ему. И оно говорит ему о многом.
- Йозеф Килпатрик, - протянул он. – Да, давненько я не слыхал этого имени, и честно говоря, был уверен, что о нем все давно позабыли.
Казалось, Кросби погрузился в далекие воспоминания.
- Так вам знакомо это имя? – настаивал журналист.
- Разумеется, мистер Джексон. Мне знакомо это имя.
Это было первой победой Барри, но он постарался не выдать своего торжества.
- Значит, правда, все то, о чем писали про него газеты?
- Я не знаю, что писали газеты. Его имя вообще долгое время было засекречено, так же, как и его эксперименты.
Джексон заколебался.
- Я покопался немного в архивах, и мне удалось выудить оттуда кое-какую, правда, довольно скудную, информацию.
- И о чем же? – Кросби явно не хотел раскрывать все карты. Он пытался выяснить, что же именно известно журналисту.
- О том, что доктор Килпатрик пытался создать человека-амфибию. Аква-человека.
ГЛАВА 4
КРОСБИ СОГЛАШАЕТСЯ
1
Старик медленно, словно задумавшись, кивнул.
- Да, это правда, - нехотя согласился он, и на лице его мелькнуло нечто подобное ностальгической улыбке. – Только я не понимаю, чем это может представлять интерес для вас. Ведь это же не имеет отношения к уфологии.
- Наш журнал пишет не только об инопланетянах, - отозвался Барри. – Очень много места мы посвящаем различным паранормальным явлениям.
- Но ведь это же не имеет отношения и к паранормальному. Всего лишь наука, и ничего больше.
- Для неискушенных читателей история об аква-человеке может быть столь же фантастичной, как и истории о посещениях нашей планеты представителями внеземных цивилизаций.
- О-о, - протянул Кросби, усмехаясь. – Вам нужна эта история для привлечения читателей?
- Да, - откровенно признался Джексон. – Нам нужен необычный материал, который смог бы заинтересовать тех, кто покупает наш журнал. Это помогло бы повысить на нее спрос.
- Конечно же, - понимающе покивал старик. – Тираж журнала.
Он вздохнул.
- Только получается, что вам все равно, что писать, лишь бы написанное могло заинтересовать вашу аудиторию?
- Я вас не понимаю.
- Я хочу сказать, зачем вам вообще искать и собирать какой-либо материал? Гораздо проще самим придумывать что-нибудь экстравагантное и фантастическое. Наймите себе парочку писателей-фантастов, которые за небольшой гонорар будут вам писать любые истории, какие бы вы не захотели. И не надо вам будет голову ломать.
- Честно говоря, вы нас обижаете, - сказал Барри. – Дело в том, что у нашего журнала тоже есть определенная честь, и мы не печатаем все подряд, и уж, тем более, заведомые басни. Мы публикуем только тот материал, который считаем более-менее правдоподобным.
- Что ж, отрадно это слышать. Это хорошо, что у вас есть определенные представления о чести. Это очень хорошо. А как вы проверяете достоверность ваших материалов?
Джексон отвел глаза от старика, и посмотрел вперед.
- О, мистер Кросби, вы затрагиваете наше больное место. Разумеется, достоверность полученных нами материалов, учитывая их содержание, очень трудно проверить. Но мы делаем для этого все, что возможно в наших силах.
Бывший директор ЦРУ рассмеялся.
- Разумеется, по-другому вы бы и не смогли ответить.
Он снова замолчал, как бы размышляя.
- Ну, так вы расскажете мне о Йозефе Килпатрике, и о тех экспериментах, которые он проводил?
Кросби все еще раздумывал.
- Хорошо, я расскажу вам.
Джексон оживился.
- Не знаю только, устроит ли вас мой рассказ. Не вызовет ли он у вас разочарование.
- Так вы сначала расскажите, а потом уж видно будет.
Старик постучал своей тростью по асфальту.
- Я думаю, что это место не слишком удобное для подобных историй. К тому же, она слишком длинная, чтобы рассказывать ее, сидя на холодной скамейке, в середине января.
- Я готов встретиться с вами где угодно, и когда угодно, - с уверенностью заявил Барри.
Кросби поднялся со скамейки.
- Прекрасно, в таком случае приходите ко мне домой, там мы и побеседуем. У меня много свободного времени.
2
На следующий день незадолго после полудня Барри Джексон пришел домой к Джеймсу Кросби. Дверь ему открыл сам хозяин.
- Входите, молодой человек. Я ждал вас. И, признаться, начал опасаться, что вы передумали брать у меня интервью.
- Напрасные опасения, - отозвался Барри. – Я еще не потерял интереса к истории об аква-человеке. Надеюсь, что то, что вы мне собираетесь рассказать, не разочарует меня.