Кросби провел гостя в комнату.
- Даже не знаю, как вам ответить. Я не знаю, чего именно вы ждете от рассказа.
Джексон осмотрелся по сторонам. Бывший директор ЦРУ жил в ничем не примечательной двухкомнатной квартире, в точности такой, в какой живут тысячи других американцев. Барри искренне полагал, что человек, занимавший в прошлом такую высокую должность, должен был иметь куда более достойное жилье. Да и обстановка в доме совершенно не соответствовала такой важной персоне. Все было простенько, хотя и уютно.
В комнате, где очутился Барри, находились стол, два кресла, телевизор японской фирмы «Сони», книжный шкаф, заполненный книгами, торшер, и тумбочка. Слишком обыденно, чтобы вызывать какое-либо впечатление.
- Прошу садиться, - произнес Кросби, указывая на одно из кресел.
- Благодарю, - сказал Джексон, усаживаясь.
- Я вижу, вы разочарованны?
- Немного да. Я ожидал несколько иной обстановки.
- Тем не менее, я прожил в этой квартире большую часть своей жизни. Не желаете ли чаю?
- Буду вам только благодарен за это.
Старик отправился на кухню, чтобы приготовить обещанный напиток, и журналист остался один. Он сидел, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, и думал о том, не свалял ли он дурака, согласившись на эту встречу. Вдруг этот Кросби поведает ему самую банальную историю, и он лишь потратит впустую свое время, которое было для него весьма ценным. Он принялся рассматривать корешки книг, находящихся в шкафу. В основном это были различные научные и философские трактаты, среди которых Барри заметил множество труды по биологии и медицине. Складывалось впечатление, что работа Джеймса Кросби была связана с этим родом деятельности. Кое-где на полках была и художественная литература, в которой преобладали романы Хемингуэя и Вальтера Скотта.
Кросби вернулся в комнату, неся в руках поднос с двумя чашками чая с лимоном.
- Вот и я, мистер Джексон, - сказал он, ставя поднос на стол. – Прошу вас.
Барри придвинул к себе одну из чашек, и из вежливости сделал один глоток. Пить ему совсем не хотелось.
Старик с любопытством наблюдал за ним. Интересно, подумал журналист, что тот думает о нем? Наверняка он решает, что можно ему поведать, а что не стоит.
- Сколько вам лет, молодой человек?
- Двадцать шесть, а что? Это много или мало?
Поднеся свою чашку к губам, Кросби тоже сделал глоток.
- Смотря для чего. Когда я был в вашем возрасте, еще не существовало такого понятия, как Уфология. Честно говоря, когда я учился в школе, у нас даже не было такого предмета, как астрономия. Космос был областью, о которой человек не знал практически ничего.
- Все меняется, мистер Кросби, - ответил на это Джексон. – Прогресс не стоит на месте, и наука шагает вперед. Да еще семимильными шагами.
- Да, это верно, - вздохнул пожилой мужчина, словно бы именно с приходом прогресса от него уходила его молодость. – О том, что можно сделать человека дышащим под водой, никто всерьез не задумывался. Это было из области фантастики, и всерьез даже не рассматривалось.
Он снова отхлебнул из чашки, и прикрыл свои глаза, словно бы наслаждаясь вкусом этого напитка.
- С чего же все началось, и когда? – спросил Барри.
- Все это произошло в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году.
- Ровно сорок лет назад?
- Да, ровно сорок лет назад, - подтвердил Кросби. – Как раз примерно в ту эпоху, которая стала сейчас так популярной среди фантастов. Эпоха, в которую, якобы, правительство Соединенных Штатов вступило в контакт с инопланетной цивилизацией. Но, боюсь, на деле все было куда более прозаичным, и даже скучным. Тогда, когда для меня началась эта история.
- Вы уже тогда были директором ЦРУ?
- Да, я стал им в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году.
- Это вам пришла идея создать аква-человека?
- Мне? Ну что вы, молодой человек. Тогда только начиналась эпоха холодной войны с Советским Союзом, и наше правительство было всерьез обеспокоено тем, чтобы создать что-то, что могло быть действительно надежным оружием против России. К сожалению, наши противники тоже не дремали. В ход шли самые разнообразные средства, рассматривались самые невероятные идеи. Порой даже безумные.
- Кому же тогда пришла в голову такая идея?
- Йозефу Килпатрику, кому же еще. Идея была довольно бредовая, и, на мой взгляд, малоэффективная даже в случае успеха. Тем не менее, наше правительство за нее ухватилось.
Подперев кулаком подбородок, Джексон внимательно слушал, забыв про свой чай.
- То есть, вы здесь были не главной фигурой, а всего лишь исполнителем?