СТРАННАЯ ВСТРЕЧА
1
Стоя в пустом зале, профессор складывал в портфель принадлежности. Лекция закончена, и он в очередной раз поведал студентам о своей работе, о своей теории. И это в очередной раз было пустым занятием, он в этом был уверен. Похоже, что и студенты восприняли его как обычного фантазера, живущего мечтами и иллюзиями, и вынашивающего утопические идеи.
Покидая институт, доктор Йозеф Килпатрик заметил мужчину средних лет, одиноко стоящего у колонны, и кого-то поджидавшего. Мгновение спустя он понял, что мужчина поджидает его.
- Профессор Килпатрик, можно вас? – окликнул его мужчина.
Доктор замер, настороженно глядя на мужчину. Тот двинулся ему на встречу, и приветливо улыбнулся.
- Мое имя Дуглас Андервуд, и я представляю здесь интересы правительства Соединенных Штатов Америки.
- Вы из ЦРУ? – невольно напрягся Килпатрик.
- Что ж, пожалуй, можно сказать, что я из ЦРУ.
Профессор теперь почувствовал волнение – что нужно от него этому человеку?
- Меня что, обвиняют в каких-то преступных действиях против США? – спросил он.
- Нет-нет, что вы, - успокоил Андервуд. – Ничего подобного. Просто я хотел бы с вами побеседовать.
Килпатрик явно колебался.
- Прошу вас.
- Давайте пройдемся немного. – Андервуд неторопливо зашагал по дорожке. Весь его вид был крайне миролюбивым.
2
Они шагали по дорожке, ведущей от института. День был солнечным и теплым, прямо созданным для прогулок, но профессор чувствовал себя тревожно. Из ЦРУ ли этот человек или же нет, но он явно прибыл сюда не просто так. И именно это-то и беспокоило ученого.
- Видите ли, Мистер Килпатрик, - начал Андервуд. – Мы уже давно за вами с интересом наблюдаем. Вернее, за вашими лекциями.
- Вы – это кто? – спросил профессор.
- В данном случае, будем говорить правительство Соединенных Штатов. Вас устраивает такой ответ?
- Гм, вполне.
Андервуд удовлетворенно кивнул.
- Для большинства людей, в том числе и для представителей ученого мира, ваши теории являются слишком уж фантастическими, чтобы принимать их всерьез.
- Увы, да.
- Но правительство нашей страны посчитало иначе. Скажите, вы действительно верите, что человека можно сделать способным дышать под водой?
- Не только верю, - отозвался Килпатрик. – Но даже могу доказать, если мне предоставят возможность провести опыты.
- Вы уже проводили практические работы?
- Я же говорю вам, у меня не было материальной основы. Вы же понимаете, что для проведения любой научной работы, необходимо ее финансирование. Я же был и остаюсь лишенным этого финансирования.
Андервуд ненадолго задумался. Он смотрел себе под ноги.
- Что ж, вот именно этот вопрос я и уполномочен с вами решить, - медленно произнес он.
Профессор с интересом посмотрел на своего собеседника.
- То есть, вы здесь специально для того, чтобы решить мои финансовые проблемы?
- Можно сказать и так.
Снова короткое молчание.
- Скажите, ваша теория тщательно разработана? Я имею в виду, можно ли, согласно ней, приступать к практическим опытам, или же это всего лишь голая гипотеза, ничем не подкрепленная?
Казалось, последняя фраза несколько обидела ученого. Он посмотрел на американца, и в его взгляде было что-то похожее на вызов.
- Сэр, если бы это было просто голой, как вы выразились, гипотезой, я бы не бегал по коридорам, и не пытался бы добиться выделения средств на мои опыты. Мои теории научно обоснованы.
- Однако вас не восприняли всерьез.
Килпатрик остановился.
- А, скажите, много ли ученых были восприняты всерьез твердолобыми чиновниками, занимающими руководящие посты? Именно из-за них научно-технический прогресс развивается совсем не так быстро, как мог бы. Из-за этой самой узколобости и бюрократии.
С этим Андервуд был вынужден согласиться, и даже посочувствовать профессору.
ГЛАВА 7
ПРЕДЛОЖЕНИЕ
1
Жалоба Килпатрика, о чем он даже не подозревал, оказалась на руку Андервуду. Собственно, ученый сам перевел разговор именно в то русло, ради которого тот проделал столь длинный путь. И американец ухватился за ниточку.
- Похоже, что вы не нужны вашему правительству. Не нужны ни вы сами, ни ваша работа.
Профессор передернул плечами, и этот жест можно было растолковать как угодно.
- А что если я предложу вам работать на нас?
И он пристально посмотрел Килпатрику прямо в глаза, ожидая, какую реакцию вызовут его слова.
- Что вы хотите сказать?