Крис ел медленно, словно пробуя каждый кусочек, словно пытаясь удержать этот момент, эту крошечную частичку нормальности. Его взгляд, когда он снова посмотрел на меня, был полон невысказанных вопросов, но в то же время в нём читалось понимание. Теперь он знал, что такое быть изгоем, когда тебя избегают, что твоё присутствие вызывает дискомфорт. И, возможно, именно поэтому он не отвернулся, когда мы подошли – ему просто снова хотелось стать частью общества, пусть маленького и слегка чудаковатого, как наша компания, но всё же общества.
- Ты как? - Спросила я, обращаясь к Крису, но мои слова были адресованы скорее нам обоим.
Он поднял на меня глаза, и в них мелькнула тень улыбки.
- Нормально, - в этом простом слове было больше, чем могло показаться на первый взгляд.
Мы продолжили есть в тишине, но это была уже другая тишина. Не неловкая, не напряжённая, а скорее понимающая. Тишина двух людей, которые, несмотря на все обстоятельства, нашли друг в друге что-то общее. И в этот момент, среди шума столовой и отголосков чужого смеха, я почувствовала, что, возможно, всё не так уж и безнадёжно. Возможно, даже в самых тёмных моментах можно найти свет. И этот свет, как оказалось, мог быть таким же простым, как пудинг, или таким же глубоким, как понимающий взгляд.
***
Несколько дней для меня прошли как в тумане. Почти всё своё время я отдавала на поддержание и шлифование маски, которую надевала каждый день и шла в школу. Ещё я окончательно перебралась в класс злодеев, перестав посещать уроки для героев. Не хотела лишний раз сталкиваться с Фларесом и его новой компанией, не в то время когда я максимально уязвима. На уроках же просто таращилась в пустую тетрадь, даже не слушая учителей, а когда меня просили ответить или что-то зачитать из учебника Квин или Габи подсовывали мне свои тетради и нужные параграфы, чем очень сильно выручали. В то время, пока все внимали преподавателям, я тестировала свои новые способности или пыталась найти способ поговорить с Соней. Мне катастрофически её не хватало.
- Есть желающие? – Голос мистера Чарльза заставил вынырнуть из собственных мыслей и поднять голову.
Общий зал для тренировок остался единственным местом, где функционировала Соня. Увидев меня в первый раз после возвращения, она едва смогла скрыть радость на лице и в голосе. С одной стороны я не хотела ходить на эти занятия, так как для меня они бессмысленны, теперь уж точно, а ещё не хотела смотреть на самолюбования Итана. С другой... как уже сказала, мне не хватало Сони. Во всей школе она была единственной подругой, которая знала все мои секреты и даже пошла против правил, не выдав запись Фальцу. Мне очень хотелось показать ей на что теперь я способна, поэтому...
- Могу я попробовать?
- Ого! Мисс Маррин? Как неожиданно! – Все трибуны потрясённо обернулись, но мне было всё равно на их взгляды. Я здесь только ради Сони. Эсперы не часто участвуют, лишь ради эксперимента или простого любопытства, а я ещё ни разу не выходила на арену, так что пора тоже засветиться и показать, что со мной шутки плохи. Крошечные остатки не выплеснутого гнева всё ещё теплились где-то там внутри и жаждали вырваться наружу. Возможно, так я смогу наконец-то найти силы двигаться дальше, а не топтаться на месте.
Пока я спускалась, по трибунам бегали взволнованные шепотки, а спину жгли многочисленные взгляды.
- Есть добровольцы составить мисс Маррин компанию? – Мистер Чарльз обвёл учеников пристальным взглядом, но никто не отреагировал. Квинси порывался подняться, чтобы встать со мной рядом, но Вай успела схватить его за руку, замотав головой. Я благодарно ей кивнула. Это мой бой, мой способ вернуть контроль над собственной жизнью. – Чтож? В таком случае остальные участники определяться случайным образом. Соня, подбери напарника и подходящих противников для мисс Маррин. А Вы, - он повернулся ко мне, указывая на защитную экипировку, что лежала рядом с ним на скамейке, - облачайтесь.
- Она мне не понадобится, - вместо этого я просто встала рядом с мужчиной лицом к трибунам, скрещивая руки на груди.
- Мисс Маррин, это меры безопасности, - грозно нахмурил брови мужчина, покосившись в мою сторону, пока на спустившемся с потолка табло шёл подбор кандидатов. – В первую очередь Вашей!