В появление тварей я не сомневался, слишком те мужики трепетали перед наступлением темноты. Да и отвратные жерла выглядели более чем убедительно.
Но любопытство взяло своё. Я схватил чью-то ногу с копытом, она напоминала баранью. Затем подкрался к воронкам с чёрной жижей. Её становилась всё больше, словно она била из-под земли с большим давлением. Чёрная дрянь бурлила, пенилась и выпускала густые струйки в разные стороны.
Я бросил туда баранью ногу. За пару секунд её облепили смольные языки. Затем, я вздрогнул от неожиданности: из черноты вырвалась когтистая лапа, покрытая мутной кипящей слизью. Уродливая конечность схватила ногу животного!
Спустя ещё секунду из смолы выскользнула другая лапа, моментально вытянулась и устремилась в мою сторону. Отпрыгнуть я не успел, когти вонзились в ногу, длиннющие пальца сжались.
— А-а-а! — я вскрикнул не своим голосом и упал на спину.
Глава 2
Проклятье! В том месте, где в ногу вошли когти я почувствовал не просто жгучую боль. Мне казалось, что из ран вместе с кровью выплёскивается ещё и некая более важная часть моего тела. Или скорее меня, как совокупности разума и плоти. Не знаю нужного слова, чтобы описать это. «Энергия» — подойдёт лучше всего. Чем глубже впивались когти, тем хуже мне становилось.
Резко дёрнувшись, я пнул мускулистую чёрную лапу. Она всё ещё шипела пузырьками. Острые когти оставили глубокие кровавые бороздки, но я высвободился. Лапа скрылась в чёрной дряни, скинув серые ошмётки кожи. Я отбежал подальше и осмотрел порезы. Не смертельные, жить буду. Вот только выглядели они очень необычно.
Потемнения жилками бежали под кожей. Словно мне вкололи немного этой тёмной субстанции. Я надавил на край раны и из неё показалась практические чёрная кровь. Я постарался выдавить её как можно больше. Мне такого «добра» в ноге не нужно. Я не знаю, как эта дрянь влияет на организм, но у неё наверняка не целебные свойства.
Чем я только думал?! В сердцах я ругал себя за излишнее любопытство.
Убегая со всех ног, я пытался не нервничать. Вдалеке до сих пор виднелась повозка. Я прекрасно понимал, что никогда не догоню лошадь, будучи слабым ребёнком. Впрочем, не догнал бы и в своём прошлом теле. Однако такая оболочка всё же лучше смерти. Спасибо, пацан, кем бы ты ни был. Чуть не забыл, я же теперь маг! Интересно, а какие у меня способности?
Я пыхтел и мчался по пыльной дороге. Небо постепенно краснело, как и моё лицо. Мужики на телеге всё больше напоминали точку вдалеке. А я, вспоминая прошлую жизнь, пытался повторить хоть одну из техник, которые использовали маги моего мира. Жаль, что меня им обучали очень поверхностно и только в детстве. В те времена, когда ещё было непонятно есть ли во мне магические способности или нет.
Но я так и не смог ничего вспомнить, кроме чьих-то слов: концентрация, расслабление, чудо. Эти слова твердили мне учителя, будто детскую считалку. Видно, потому я смог вспомнить только их.
Концентрация — это, когда думаешь о чём-то одном или ни о чём и тебя при этом не отвлекают. Вернее, ты сам делаешь усилия, чтобы ни на что другое не отвлекаться. Как мне сконцентрироваться, когда меня могут сожрать твари из жерла? Какое к чёрту расслабление?! Я не могу остановиться, стараюсь не оглядываться.
Мой единственный шанс спастись — это нагнать телегу и незаметно в неё прошмыгнуть. Благо тканная крыша может меня укрыть, если всё сделаю тихо. Использовать магию в качестве защиты я не мог — не знал как. Я же не умел пользоваться ей в своём мире, чего уж говорить об этом.
Разумеется, и не знал теоретической части, не знал, на что способен пацан, которым я и стал. Может он обычный бездарь, а может какой-нибудь архимаг? Позже можно будет попытаться это выяснить. А пока надо бежать без оглядки, иначе всё-таки придётся сдохнуть молодым.
Вдруг, яркая вспышка! Прямо под телегой. Она пронзила сумерки оранжевым и белыми цветами. Через мгновенье до моих ушей долетел пронзительный звук. Но к нему я уже был готов и считал секунды с момента взрыва.
В прошлом мире скорость звука составляла приблизительно триста сорок метров в секунду. Я не успел досчитать до двух секунд, а значит, что до повозки мне оставалось немногим меньше шести сотен метров. Есть ли в этом смысл, если их только что кто-то подорвал? Не знаю, но альтернативы похоже не предвидеться.
Я рванул с места. А сам думал, в чьё же я попал тело, что следы «моей» гибели так старательно пытались скрыть? Мелькали разные предположения: сын короля, боярина, верховного мага; или просто неугодного и опасного человека. Чёрт его знает, кто я такой. Но что-то мне подсказывало, что моя смерть была нужна кому-то очень влиятельному.