— Нет, я не могу ждать. Я должна быть сильной, — подумала она, медленно вытягивая руку вперёд.
— Aqua manipulare, — прошептала она, едва слышно, но магия тут же подчинилась её словам.
Вода вокруг неё начала двигаться, обвивая стражника, который заметил движение слишком поздно. Он попытался размахнуть копьём, но Марина взмахнула хвостом, посылая сильный поток воды, который выбил оружие из его рук.
— Прости, но у меня нет выбора, — прошептала она и направила магию так, чтобы стражник упал без сознания.
Его тело медленно осело на дно, а Марина бросила короткий взгляд на него, прежде чем плыть дальше. Её руки слегка дрожали, но она заставила себя собраться.
— Я справлюсь. Ради Кароля. Ради Аквы. Ради всех, кто верит в нас, — сказала она себе, вновь набирая скорость.
Коридоры становились всё более извилистыми, а мрак вокруг неё только усиливался. Но в её сердце разгорался огонь, который вёл её вперёд, несмотря на страх и усталость.
Марина плыла всё быстрее, оглядываясь через плечо, пытаясь убедиться, что за ней нет погони. Но её надежды оказались напрасными. Впереди, на повороте коридора, послышался шум, словно кто-то скреб по камню. Она замерла, прильнув к стене, но тишина длилась недолго. Из темноты показались фигуры трёх стражников с копьями в руках. Их глаза светились в темноте, а движения были быстрыми, словно у хищных рыб.
— Чёрт, меня заметили! — паника на мгновение сковала её, но она тут же взяла себя в руки.
— Там! Ловите её! — раздался грубый голос одного из стражников, и они бросились в её сторону, хвосты и щупальца мощно били по воде, поднимая бурлящие облака.
Марина резко развернулась и бросилась в противоположную сторону, стараясь плыть так быстро, как только могла. Вода вокруг свистела, казалось, каждый взмах хвоста звучал как гром среди этого гнетущего мрака. Её сердце колотилось, страх и адреналин полностью захватили её.
— Нет! Не сейчас! Я не сдамся! — мысленно твердило её сознание, но расстояние между ней и преследователями сокращалось.
— Там она! Зажмите её! — крикнул второй стражник, и они начали окружать её.
Марина увидела тупик впереди. Она остановилась, повернулась лицом к преследователям и тяжело задышала.
— Спокойно. Ты можешь это сделать. Они тебя не остановят, — убеждала она себя, сжимая руки в кулаки.
Когда стражники оказались достаточно близко, Марина подняла руки, чувствуя, как сила воды начинает наполнять её тело.
— Aqua fluit! — выкрикнула она, и магия вырвалась наружу.
Огромная волна поднялась перед ней, бурлящая и неукротимая. Вода захлестнула стражников, сбивая их с ног. Один из них попытался удержаться за стену, но его снесло потоком, ударив о камни. Другой пытался плыть против течения, но его силы быстро иссякли, и он исчез в вихре воды.
Марина стояла, тяжело дыша, чувствуя, как её руки дрожат от напряжения.
— Я сделала это... Я могу победить их, — шептала она, глядя на оседающую воду.
Но радость длилась недолго. Вдалеке она услышала новые звуки — подкрепление.
— Я должна двигаться дальше. Это ещё не конец, — подумала она и, обернувшись, снова бросилась вперёд, решив не терять ни секунды.
Её хвост стремительно разрезал воду, а мысли снова и снова возвращались к Акве и бабушке.
— Вы должны успеть. Я сделаю всё, чтобы продержаться. Ради нашей миссии. Ради Кароля. Ради этого мира.
Глава 4. Тени Чёрного моря.
Марина внезапно ощутила, как её тело перестало ей подчиняться. Мышцы стали натянуты, как струны, каждое движение, каждая попытка сопротивления оборачивались невыносимой болью. Её руки поднялись против её воли, словно кто-то невидимый дергал за нити. Паника захлестнула девушку, и её сердце бешено заколотилось, наполняя уши гулом крови.
Она пыталась бороться, но всё было тщетно. Её тело стало марионеткой, управляемой чужой волей. Марина чувствовала, как силы покидают её, а душа охватывается отчаянием. С невероятным усилием она повернула голову, и взгляд упал на Нероксу. Королева стояла неподалеку, её движения были грациозными, но пугающе хладнокровными. Руки Нероксы скользили в воздухе, будто дирижируя невидимым оркестром.
Марина поняла — именно она держала её в этой ужасной ловушке. Каждое движение королевы отзывалось острой болью в теле девушки. Её руки сжимались в кулаки, ноги неестественно выворачивались. Боль была повсюду, пронизывала каждую жилку.
"Отпусти меня!" — хотела закричать Марина, но голос застрял в горле. Из её уст вырывались лишь слабые стоны, отражавшие бессильный протест. Слёзы отчаяния струились по её щекам, смешиваясь с водой, окружавшей их.