— Мы не можем обойти Чёрное море, Аква. Оно лежит между нами и замком Нероксы. Если мы хотим спасти Марину и наш мир, нам придётся пройти через него.
Аква вздохнула, глядя на окружающее её водное царство. Она чувствовала, как холод воды пробирается ей под кожу, несмотря на её природную связь с морем.
— Тогда мы должны быть осторожны, — сказала она, поджимая губы.
— Мы будем, — уверенно ответила бабушка.
Они двинулись дальше. Течения стали сильнее, заставляя их бороться с водой на каждом взмахе хвоста. Аква чувствовала, как мышцы напрягаются, но не позволяла себе замедлиться. Она знала, что за каждым мгновением их промедления стоит судьба её сестры.
Вскоре они заметили, как под ними глубина начала уходить в бесконечность. Дно исчезло, оставляя лишь бездонную тьму. Из этой тьмы доносились странные звуки — то ли шорох, то ли глубокий рёв, который заставлял волосы на затылке Аквы вставать дыбом.
— Что это? — спросила она, с трудом сдерживая страх.
— Звуки глубин, — ответила Изольда тихо, но в её голосе слышалась тревога. — Они могут быть просто эхом подводных течений... а могут и быть чем-то большим.
Аква стиснула зубы, стараясь не думать о том, что именно может скрываться в этих глубинах. Она сосредоточилась на том, чтобы двигаться вперёд, не позволяя себе оглядываться.
Вдруг перед ними показался массивный подводный риф. Его острые края были покрыты странным мхом и кораллами, которые мерцали призрачным светом. Из-за рифа неожиданно вынырнула стая рыб-хищников. Их тела были длинными и стройными, зубы блестели в полутьме, а глаза сверкали, как два горящих угля.
Аква резко остановилась, чувствуя, как её сердце ускоряется.
— Они нас заметили, — прошептала она.
Изольда подняла руку, призывая к тишине. Она начала медленно двигаться в сторону, стараясь не делать резких движений.
— Не привлекай их внимания, — прошептала она. — Эти хищники нападают только на тех, кто кажется опасным.
Аква последовала её примеру, стараясь дышать ровно и не смотреть на рыб. Они медленно проплыли мимо, но одна из рыб на мгновение задержалась, глядя прямо на Акву. Её глаза казались полными недоброй силы, но через секунду рыба уплыла вслед за стаей.
— Мы смогли, — выдохнула Аква, как только рыбы скрылись из виду.
— Пока что, — ответила Изольда. — Не расслабляйся, впереди могут быть ещё большие опасности.
Они продолжили путь, чувствуя, как тьма Чёрного моря обволакивает их всё сильнее. Но Аква сжимала кулаки, глядя вперёд. Её решимость спасти Марину становилась сильнее с каждым метром.
Марина пришла в себя, почувствовав странную тяжесть во всем теле. Веки казались свинцовыми, и каждое движение отдавалось тупой болью. Она открыла глаза, но перед ней была лишь непроглядная тьма. Не было ни единого проблеска света, ни звука, который мог бы подсказать, где она находится.
Её дыхание было неровным, а сердце билось так громко, что казалось, будто это единственный звук в этом бесконечном мраке. Она осторожно подняла руку, пытаясь нащупать что-то вокруг, но встретила лишь холодную, гладкую стену.
— Где я? — прошептала она, и её собственный голос прозвучал тихо, словно был поглощён этой тишиной.
Марина попыталась вспомнить, что произошло, но её мысли были словно в тумане. Последним, что она помнила, были резкие движения Нероксы, боль, пронзающая каждую клетку её тела, и парализующее ощущение, что её тело больше ей не принадлежит.
— Нерокса... — прошептала она, и её голос дрогнул.
Она сжала кулаки, почувствовав, как паника начинает подниматься изнутри. Но Марина заставила себя успокоиться, сосредоточившись на ощущениях. Холодный пол под её ногами, сухой запах, от которого было тяжело дышать, и странная тяжесть воздуха вокруг неё.
«Я не могу оставаться здесь, — подумала она, крепко сжав зубы. — Нужно выбраться. Я должна бороться».
Она поднялась на ноги, чувствуя, как мышцы протестуют. Сделав неуверенный шаг вперёд, Марина вытянула руки перед собой, чтобы не наткнуться на что-то неожиданное. Через несколько шагов её пальцы вновь встретили холодную стену. Она провела руками по поверхности, ощупывая каждую трещину, каждую неровность, надеясь найти хоть какую-то подсказку.
— Должен быть выход, — пробормотала она, голосом, полным упрямства.
Но вместо ответа тишина словно насмехалась над ней. В какой-то момент ей показалось, что в темноте мелькнул слабый отблеск, и её сердце замерло. Она напряглась прислушиваясь.
— Есть тут кто-нибудь? — крикнула она, но её голос вновь исчез в этой пустоте.
В ответ послышался едва различимый шорох, словно кто-то или что-то двигалось вдалеке. Марина замерла, затаив дыхание.