По мере того как они продвигались, свет Черного моря начал становиться всё слабее. Казалось, вода становилась гуще, а течение более капризным. Лара первой обратила внимание на странные движения впереди.
— Вы это чувствуете? — спросила она, слегка замедлившись.
— Течение меняется, — подтвердил Тибурон. — Это может быть ловушка.
Аква сжала кулаки. Её голос прозвучал громче, чем она ожидала:
— Мы не можем останавливаться! Вперёд, несмотря ни на что!
Волнатор кивнул, поддерживая её решимость:
— Если это ловушка, то мы просто пройдём её вместе.
Темнота сгущалась, а впереди всё чаще мелькали странные тени. Они словно наблюдали за командой, но не приближались. Аква чувствовала, как её сердце колотится всё быстрее.
— Мы команда, и никто нас не остановит, — произнесла она, больше для себя, чем для других, но в голосе звучала уверенность.
Они плыли всё дальше, приближаясь к своей цели. Водная гладь вокруг становилась зловещей, но их решимость только крепла.
Марина стояла посреди темницы, её дыхание было тяжёлым, а мысли хаотичными. Гладкие стены, словно холодные зеркала, отражали её страх и отчаяние. Она уже потеряла счёт времени, находясь здесь, в этом замкнутом пространстве, которое словно забирало не только её силы, но и надежду.
— Где я? — выдохнула она, сжав кулаки.
Голос её прозвучал глухо, поглощённый этой странной, мёртвой тишиной. Казалось, даже её собственные слова не могли отразиться здесь эхом.
Она попыталась снова ощупать стены, проведя руками по их идеально гладкой поверхности. Холод материала проникал в её пальцы, будто сам мрак пытался добраться до неё.
— Это не может быть... — прошептала Марина. — Здесь должна быть дверь... Должна быть хоть какая-то лазейка!
Она начала яростно бить кулаками по стенам. Удары становились всё сильнее, а кожа на руках уже саднилась от столкновения с твёрдой поверхностью.
— Выпустите меня! — закричала она, но её голос утонул в тишине.
Отчаяние охватило её. Она опустилась на колени, обхватив голову руками. Слёзы катились по её щекам, но она даже не замечала этого.
И тут она снова услышала этот голос.
— Ты думаешь, что можешь бежать? — слова прозвучали тихо, но чётко, как будто шёпот, проходящий прямо через её сознание.
Марина подняла голову, оглядываясь по сторонам.
— Кто здесь?! — крикнула она, её голос был полон страха и злости.
Ответа не последовало. Она вслушивалась, но тишина снова накрыла её своим мрачным покрывалом.
— Может, это соседняя камера? — прошептала она, гадая, откуда мог исходить этот голос.
Она подошла к одной из стен, приложив к ней ухо. Но ничего. Ни звука, ни намёка на присутствие другого человека.
— Ты забыла, кто ты? — голос снова зазвучал, как будто исходя отовсюду и ниоткуда одновременно.
— Прекрати играть со мной! — Марина ударила по стене ладонью, в отчаянии пытаясь заставить этот кошмар прекратиться.
Но голос не умолкал.
— Ты ничего не добьёшься, Марина. Пустота вокруг — это не место. Это ты.
Её сердце замерло. Эти слова словно пронзили её насквозь. Она сжала кулаки, в которых ещё оставалась слабая дрожь.
— Нет, это не правда, — прошептала она.
Голос продолжал:
— Ты всегда сомневалась. Сомневалась в своей силе. Сомневалась в своём предназначении. Ты думаешь, ты можешь победить?
Марина замерла, закрыв глаза. Гнев и страх смешались в ней, словно яд, отравляющий разум.
— Нет! — выкрикнула она, подняв голову. — Я сильнее, чем ты думаешь. Я выберусь отсюда!
Вдохнув глубже, она сжала кулаки и начала осматриваться. Если голос был здесь, значит, должна быть и лазейка. Её воля к свободе вспыхнула ярче, чем её отчаяние.
— Я найду выход, — сказала она вслух, больше для себя, чем для кого-либо.
Тьма вокруг больше не казалась ей такой непреодолимой. Она была твёрдо уверена, что этот голос не сломит её.
Марина обессиленно опустилась на холодный пол. Он был настолько гладким, что казалось, она сидит на поверхности застывшего озера, закованного во мрак. Её дыхание сбилось, плечи тяжело опустились. Слёзы катились по её щекам, оставляя едва заметные следы на побледневшем лице.
— Что мне делать? — прошептала она, почти беззвучно, в отчаянии глядя перед собой.
Возникало ощущение, что даже тьма вокруг давит на неё, будто насмехаясь над её слабостью. Марина сжала руки в кулаки, а затем резко разжала, осознав, что её силы уходят на пустую борьбу с самой собой.
Она опустила голову, уставившись на гладкую поверхность пола. В тусклом свете, который едва-едва пробивался откуда-то сверху, отражались её растрёпанные волосы и потухший взгляд.