- Ядовитыми? – Лара испуганно отступила назад, бросив короткий взгляд на рыбку, которая, казалось, с невозмутимым видом продолжала плавать.
- Да, - подтвердила Дельфина, - укол этими шипами вызовет сильнейшую боль даже у опытного акваманта или акваманца. А в тяжёлых случаях, если не оказать помощь вовремя, это может привести к летальному исходу.
Слова повисли в воде, словно молчаливое предупреждение. Лара судорожно сглотнула, отводя взгляд от коварного создания.
- Простите… Я не знала… - пробормотала она, чувствуя, как краснеет от стыда.
- Вот почему нужно быть осторожной в море, - мягче добавила Изольда Навиновна, подходя ближе к Ларе. – Вода скрывает не только красоту, но и опасности.
- Больше никогда не буду трогать незнакомых существ, - пообещала Лара, отплывая чуть дальше от рыбки.
Остальные, молча, наблюдали за происходящим. Тибурон слегка ухмыльнулся:
- Ну что, Лара, не повезло тебе с новым другом.
- Лучше бы я подружилась с тобой, - огрызнулась Лара, но в её голосе звучала благодарность за предупреждение.
Морской дракончик тем временем уплыл в глубину, оставляя за собой лишь золотистый отблеск.
Друзья продолжили свой путь, оставляя за спиной затейливые коралловые рифы и невидимого, но запомнившегося каждому морского дракончика. Вода вокруг казалась удивительно прозрачной, но её глубины всё равно скрывали тайны, которые могли либо восхитить, либо напугать.
- Плывите ближе друг к другу, - строго сказала Изольда Навиновна, оборачиваясь, чтобы убедиться, что все в порядке. Её голос звучал спокойно, но в нём угадывалась нотка напряжения.
- Я всё ещё не могу поверить, что такая маленькая рыбка может быть настолько опасной, - пробормотала Лара, её голос был слегка дрожащим.
- В этом и состоит сила природы, - задумчиво заметила Дельфина Нереусовна. – Никогда не судите о её обитателях по размеру или внешнему виду.
Волнатор поднырнул под небольшой подводный камень и вынырнул с улыбкой:
- Вот почему я предпочитаю держаться от таких существ подальше. Лучше уж с крабами или моллюсками дело иметь.
- Или с песчаным дном, где ничего не движется, - добавил Тибурон с усмешкой.
- Эй, а ну хватит! - воскликнула Лара, слегка толкнув его плечом. – Кто-то тут явно наслаждается моими ошибками!
- Ну, хоть скучно не будет, - ответил Тибурон, подмигнув.
Аква внимательно следила за разговором, но её мысли витали где-то глубже. Она чувствовала лёгкую вибрацию в воде – слабый намёк на что-то впереди.
- Тихо, - сказала она вдруг, поднимая руку.
Все мгновенно замерли. Вода вокруг них перестала быть просто спокойной. Она стала… напряжённой, словно кто-то невидимый наблюдал за ними.
- Что это? - прошептала Лара, её глаза забегали по сторонам.
- Не знаю, но это что-то большое, - ответила Аква, её голос был твёрдым, но внутри у неё всё сжалось.
Дельфина Нереусовна проплыла чуть вперёд, внимательно оглядывая окрестности:
- Это может быть просто течение… но держитесь вместе, чтобы ничего не упустить.
Их окружила полная тишина, нарушаемая только редким биением их сердец и движением воды. Даже Изольда Навиновна выглядела более сосредоточенной, чем обычно.
- Ладно, - произнесла она чуть громче. – Мы не знаем, что впереди, но мы справимся. Держитесь крепче друг за друга и будьте готовы.
- Готовы к чему? – тихо спросил Волнатор, его голос выдал лёгкий оттенок страха.
- Ко всему, - коротко ответила Изольда, и её слова прозвучали как приказ, который никто не осмелился оспорить.
Они плыли дальше, каждый шаг (или, точнее, гребок) был наполнен напряжением и ожиданием. Вода вокруг будто сгущалась, превращаясь в тёмное покрывало, скрывающее неизвестность.
Марина мерила шагами свою тюремную клетку, как дикий зверь в клетке. Её босые ноги тихо касались холодного гладкого пола, каждый шаг отдавался странной пустотой в душе.
"Как я сюда попала? Как мне отсюда выбраться?" – мысли сменяли друг друга, как раскалённые угли в костре, заставляя её сердце биться быстрее.
– Ну, думай, Марина, думай! – прошептала она себе, стиснув зубы. Её голос прозвучал почти жалобно в гулкой тишине камеры, но, несмотря на это, она продолжала говорить сама с собой. – Ты ведь всегда справлялась. Так почему теперь чувствуешь себя беспомощной?
Она подошла к одной из стен и, проведя по ней ладонью, попыталась найти хоть какую-нибудь неровность, хоть намёк на выход. Но поверхность была гладкой, будто отполированной до совершенства.