— Ну, что ж, начнём. Готова проиграть? — с хитрой улыбкой спросила Дельфина, ставя свой первый камешек.
— Поживём — увидим, — ответила Изольда, внимательно просчитывая ход, — Ты всегда недооцениваешь мою стратегию.
Лара и Аква в стороне упражнялись в магии погоды. Лара с усилием вытягивала ладони вперёд, концентрируясь на потоках воздуха вокруг себя.
— Ты чувствуешь, как меняется давление? — спросила Аква, наблюдая за подругой.
— Да... Но пока не могу его направить, — нахмурилась Лара, стараясь сфокусироваться.
Аква мягко улыбнулась, провела рукой в воде, и вокруг них закружились крошечные пузырьки — миниатюрные водяные смерчи, танцующие в такт её движению.
— Попробуй не сопротивляться воде, а слиться с ней, — посоветовала она.
Тем временем, в углу палатки Волнатор увлечённо занимался тренировкой. Он напрягал мышцы, выполняя сложные упражнения, его мощный хвост двигался плавно, но с силой.
— Магия магией, но физическая сила — это основа, — бормотал он себе под нос, подтягиваясь на переплетённых водорослях, натянутых как тренажёр.
А Тибурон, немного отдалившись от остальных, что-то сосредоточенно мастерил. Он склонился над своей работой, аккуратно обрабатывая длинный стебель водорослей, старательно доводя его до совершенства.
— Чем ты там занят? — раздался голос Аквы, которая, заметив его усердие, подплыла ближе.
Тибурон вздрогнул, поправил очки и слегка смутился.
— Вот... — пробормотал он, протягивая ей предмет.
Аква взяла в руки необычную дудочку, сделанную из стебля водорослей. Её гладкая поверхность мерцала в свете магических кристаллов, а тонкие прорезанные отверстия придавали ей изящный вид.
— Какая красивая! — восхищённо произнесла девушка, разглядывая инструмент. — А она играет?
Тибурон осторожно взял дудочку обратно, поднёс её к губам и заиграл.
С первых же нот пространство наполнилось мелодией — плавной, чарующей, словно само море заговорило через музыку. Звуки напоминали шёпот волн, скольжение рыб и танец подводного течения.
Изольда Навиновна и Дельфина Нереусовна отвлеклись от игры, оборачиваясь на источник звука.
— Какой приятный тембр... — задумчиво сказала Дельфина, качая головой в такт.
— Потрясающе, Тибурон! — Лара даже замерла, забыв о тренировке.
Волнатор, который обычно не проявлял интереса к музыке, ухмыльнулся и стукнул щупальцами по полу:
— Ну что ж, если у нас концерт, пора и танцы начинать!
Он схватил Лару за руки и закружился с ней, заставляя её рассмеяться. Аква сидела и смотрела, Изольда и Дельфина улыбались, а Тибурон продолжал играть, наслаждаясь тем, как музыка оживила всех вокруг.
Праздничная атмосфера, царившая в палатке, вдруг угасла, когда Аква произнесла с грустью:
— Жаль, что с нами нет Марины...
Она сидела, опустив взгляд, лениво перебирая пальцами гладкие камушки. Веселье, смех, танцы — всё это было прекрасно, но внутри неё жила тревога, которую она не могла заглушить даже самой лучшей музыкой. Она скучала по своей сестре-близняшке, беспокоилась за неё, и, несмотря на все старания, на душе было неспокойно. Казалось, будто её что-то тревожит, какой-то внутренний голос подсказывал, что с Мариной происходит что-то плохое.
Тибурон, заметив её состояние, молча сел рядом и, осторожно приобняв за плечи, тихо сказал:
— Мы обязательно её освободим.
В его голосе звучала уверенность, но Аква только вздохнула и мягко убрала его руку. Она ценила поддержку, но не хотела давать ложных надежд.
— Ты хороший друг, Тибурон, но обещать то, в чём я не уверена, не буду, — прошептала она.
Тибурон нахмурился, но не стал спорить. Он понимал, что Акве сейчас тяжело, и знал, что единственное, что они могут сделать — это не терять надежду.
В разговор неожиданно вмешалась Изольда Навиновна. Её голос был тёплым, но твёрдым, как у мудрой бабушки, знающей цену каждому слову:
— Внученька, я тоже переживаю, — она подошла к Акве и ласково провела рукой по её волосам. — Но грустью делу не помочь. Сегодня мы отдыхаем, набираемся сил, а завтра отправляемся в путь — к замку Нероксы, чтобы освободить нашу Маришу.
Аква посмотрела на бабушку, и в её глазах промелькнул слабый огонёк надежды.
— Правда? — тихо спросила она.
— Правда, внученька, — Изольда Навиновна улыбнулась. — Мы не оставим её.
— Да! Завтра отправимся в дорогу! — подхватила Лара, решительно сжав кулачки.
— И спасём Марину, чего бы это ни стоило! — добавил Волнатор, ударяя хвостом по воде.