Слова бабушки проникли глубже, чем Аква ожидала. Она опустила взгляд, чувствуя, как её ярость начинает стихать, уступая место острой, почти разъедающей тревоге за сестру.
— Ты права... — тихо сказала она, её голос дрогнул. — Но если это он, если он причастен... — Она не закончила, но её сжатые кулаки говорили сами за себя.
Изольда Навиновна чуть наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Мы разберёмся, внучка. Но сперва — спасём Марину.
Аква кивнула, её взгляд вновь ожил решимостью. Она повернулась к голубю, который ждал их впереди.
— Веди нас, — сказала она уже спокойнее, но с той же силой в голосе.
Голубь кивнул и снова взлетел, а они последовали за ним, зная, что каждый шаг приближает их к судьбоносной встрече с Нероксой.
Когда они добрались до пляжа, закатное солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в алые и золотистые тона. Море тихо накатывало на берег, его волны ласково лизали песок, будто ничего не случилось. Но эта обманчивая тишина не могла скрыть ужасающую картину, которая предстала перед их глазами.
На песке лежало тело. Аква замерла на месте, её дыхание стало прерывистым, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Это был Кароль. Его лицо было бледным, глаза закрыты, а вокруг губ застыла едва заметная линия крови. Руки безжизненно раскинулись по сторонам, словно он пытался бороться, но силы покинули его.
— О, боже... — прошептала Аква, едва удерживая крик, который рвался наружу. Она медленно шагнула вперёд, колени дрожали, а её руки инстинктивно поднялись, будто она хотела защитить себя от увиденного.
Изольда Навиновна, которая всё это время шла рядом с ней, остановилась и перекрестилась, шёпотом произнося молитву. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалась глубокая скорбь.
— Кароль... — Аква произнесла его имя так, будто не могла поверить, что видит перед собой. Она опустилась на колени рядом с телом, осторожно протянула руку, чтобы проверить пульс, хотя в глубине души уже знала ответ.
— Он... он мёртв, — прошептала она, и её голос затих, словно волны унесли его в бездну.
Голубь, который до этого молчаливо наблюдал, тяжело вздохнул и сел на ближайший камень.
— Это не случайность, Аква, — раздался в её голове его спокойный, но напряжённый голос. — Нерокса не оставляет за собой следов просто так. Это предупреждение.
Аква сжала кулаки. Гнев, который раньше кипел в её душе, теперь сменился холодным, ослепляющим страхом и болью. Она не любила Кароля, не доверяла ему, но никогда не желала ему смерти. Он был частью её жизни — и теперь он ушёл.
— Кароль... ты знал, что это может случиться, не так ли? — тихо спросила она, её голос был полон горечи. — Почему ты не сказал нам? Почему ты не предупредил Марину?
Она обратила взгляд к небу, как будто искала ответ в этих спокойных, багровых облаках.
Бабушка подошла ближе, её руки осторожно коснулись плеча Аквы.
— Внученька, сейчас не время для обвинений. Мы должны найти Марину. Она ещё жива, я это чувствую.
Аква подняла глаза на бабушку. В её взгляде читалось что-то новое — смесь решимости и горя.
— Я не могу потерять её, бабушка, — твёрдо сказала она. — Кароль умер ради чего-то... или кого-то. Мы обязаны узнать, что произошло.
Ветер усилился, подняв в воздух пыль и мелкий песок. Море словно зашептало что-то, его тихий голос перекликался с сердцебиением Аквы. Голубь снова взлетел, указывая направление.
— Время уходит, — сказал он, взмахнув крыльями. — Следуй за мной. Она близко, но опасность рядом.
Аква с трудом поднялась на ноги, ещё раз взглянула на Кароля и прошептала:
— Прости меня... и спасибо.
Изольда Навиновна кивнула, и они устремились дальше, оставив тело юноши на пустынном берегу, под покровом закатного неба.
— Надо срочно найти Марину и спасти её! — выкрикнула Аква, и в её голосе звенели решимость и страх. Не колеблясь ни секунды, она рванула к воде. Песок, холодный и влажный, хлюпал под её босыми ногами, а волны мягко обнимали её щиколотки.
Бабушка Изольда Навиновна, хоть и немного запыхавшаяся после бега, не осталась в стороне. Сначала она замерла на мгновение, глядя на внучку, которая стремительно углублялась в воду. В её глазах сверкнуло что-то, смесь гордости и беспокойства. Её внучка была сильной, смелой, но сейчас ей нужна была помощь.
—Аква, стой! — позвала она, но та не обратила внимания.
Изольда глубоко вздохнула. Её сердце билось быстро, но она знала, что не может позволить внучке пойти в неизвестность одной.
— Внученька, я с тобой! — твёрдо сказала она, подняв юбку и шагнув в воду.