Аква плыла чуть впереди, внимательно наблюдая за морскими обитателями. Вдруг перед ними мелькнула тень — длинное, стройное тело меч-рыбы прорезало воду, а вслед за ней сновали косяки сардин и анчоусов, пытаясь укрыться среди скал.
— Здесь полно жизни, — восхищённо произнесла Лара, глядя, как вокруг них кружат морские коньки.
— Средиземное море всегда было таким, — отозвалась Изольда Навиновна. — Но даже здесь остаются следы разрушений, оставленных Нероксой.
Тибурон нахмурился.
— Вроде бы море живое, но что-то в нём не так...
Волнатор указал на дно, где среди песка и обломков ракушек виднелись странные тёмные пятна.
— Это следы магии? — спросила Аква.
Изольда кивнула.
— Да. Остатки тёмных чар Нероксы. Они постепенно разрушают экосистему, изменяют течения, делают воду ядовитой в некоторых местах. Если ничего не предпринять, это море может стать следующим после Эгейского...
Наступила тишина. Путники продолжили путь, но теперь каждый из них чувствовал тревогу.
Спустя несколько часов плавания вода начала меняться. Становилась более мутной, течение усиливалось. Впереди, словно граница между мирами, простирался узкий проход, ведущий дальше.
— Суэцкий канал... — тихо сказал Тибурон.
Они остановились, вглядываясь в этот длинный водный путь, соединяющий два моря. Воды здесь были неспокойны: мощные течения пересекались, образуя опасные водовороты, а у самого дна виднелись старые обломки кораблей, которые так и не смогли пройти сквозь эту коварную преграду.
— Нам нужно быть осторожными, — сказала Изольда. — Этот канал — граница двух миров. Здесь многое решается.
Аква глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.
— Мы прошли уже так много. Не время сомневаться. Вперёд!
И путники двинулись дальше, в неизвестность Суэцкого канала, туда, где их ждали новые испытания.
Когда они вплыли в Суэцкий канал, их сразу же окутало странное ощущение. Вода здесь была другой — более мутной, тяжелой, с примесью чего-то чужеродного. Аква первой заметила, как изменилась среда вокруг: подводный мир уже не выглядел таким ярким и живым, как в Средиземном море.
— Что-то здесь не так... — прошептала она, вглядываясь в темно-зеленую толщу воды.
Изольда Навиновна кивнула.
— Канал — это искусственное сооружение, его воды неестественны. Здесь нет той гармонии, что есть в настоящих морях.
Тибурон внимательно оглядывался по сторонам. Вдоль берега редкими пятнами росли мангровые заросли, их корни погружались в мутную воду, создавая странные, извилистые фигуры. В толще воды плавали клочья бурых водорослей, дрейфуя в хаотичном порядке.
— Берегись! — вдруг крикнула Лара, указывая вперёд.
Перед ними мелькнула длинная тень, и через мгновение из мрака выскользнула огромная лев-рыба. Её полосатое тело извивалось в воде, а ядовитые плавники угрожающе распахнулись.
— Это крылатка, опасный хищник! — предупредил Волнатор, готовясь к атаке.
Но рыба, не обращая внимания на путешественников, скрылась среди водорослей.
— Она даже не напала... — удивлённо сказала Аква.
— Они чувствуют присутствие более сильной угрозы, — задумчиво произнесла Изольда. — В канал проникает темная магия. Она идет из Тихого океана в Средиземное, разрушая экосистемы. Это последствия вмешательства Нероксы.
Тибурон провёл рукой по воде, словно пытаясь почувствовать её течение.
— Здесь всё словно чужое. Даже вода пахнет иначе.
Действительно, солёность была выше, чем в Средиземном море, а иногда в воде мелькали клочки мусора, принесённого кораблями. Далеко внизу виднелись обломки судов, затонувших много лет назад. Среди них шевелились крабы и мурены, облюбовавшие разрушенные конструкции.
Внезапно перед ними появилась огромная стая медуз. Их полупрозрачные тела дрейфовали в воде, длинные щупальца мерцали синим светом.
— Кочевая медуза, — произнесла Лара. — Они заполонили Средиземное море, но пришли сюда из Красного.
Аква провела рукой перед собой, создавая лёгкое водное течение, чтобы осторожно обойти медуз.
— Идём дальше. Нам нельзя здесь задерживаться.
Впереди медленно открывался выход из канала. Там, за границей воды, начиналось новое море — Красное. Оно манило своей загадочной глубиной и обещало новые испытания.
— Время двигаться вперёд, — сказала Аква, и они поплыли дальше, оставляя Суэцкий канал позади.
Глава 10. Слёзы океана.
Когда они проплыли дальше, перед ними открылось нечто неожиданное — небольшая подводная деревня. Домики, сложенные из камней, плотно обросших водорослями, выглядели уединёнными, но ухоженными. Крыши из густых пучков ламинарии колыхались в такт подводным течениям, создавая иллюзию, будто строения дышали вместе с морем.