— Это уже не просто море, — пробормотал он. — Здесь всё по-другому. Мы словно переступаем невидимую черту.
Аква сжала кулаки, пытаясь подавить тревогу.
— Но ведь это наш путь, верно? — она взглянула на Дельфину Нереусовну и Изольду Навиновну.
Старшие акваманты молча, наблюдали за ними. В глазах Дельфины читалась мудрость, а во взгляде Изольды — строгая решимость.
— Индийский океан — это совсем иной мир, — наконец сказала Дельфина Нереусовна. — Здесь иные течения, иные существа, иные законы. Те, кто входит в его воды, уже не остаются прежними.
— Бояться неизведанного - нормально, — добавила Изольда Навиновна, сверля их холодным взглядом.
- Но это наш единственный путь в замок Нероксы, - продолжила Дельфина Нереусовна.
Лара посмотрела на своих друзей. Тибурон сделал глубокий вдох, а Волнатор нахмурился, пытаясь скрыть страх.
— Я не боюсь, — твёрдо сказала Лара, хотя внутри всё сжималось от тревоги.
— Мы справимся, — добавил Тибурон, больше убеждая себя, чем остальных.
Аква кивнула.
— Тогда плывём.
Они двинулись вперёд, пересекаю границу между морем и океаном.
И сразу почувствовали разницу.
Вода стала тяжелее, плотнее, движения требовали больше усилий. Вокруг было слишком много пространства, слишком много пустоты. Вокруг не было привычных рифов, за которыми можно спрятаться. Здесь ты либо выживаешь, либо становишься частью океана.
Внезапно под ними промелькнула огромная тень.
Лара замерла.
— Что это было?..
Волнатор сжал челюсти, Тибурон приготовился к рывку.
Но Дельфина Нереусовна лишь спокойно сказала:
— Добро пожаловать в океан.
Вода вокруг них стала иной. Она была глубже, тяжелее, густая, как тёплый шелк, обволакивала их тела. Аква, Лара, Тибурон, Волнатор, Дельфина Нереусовна и Изольда Навиновна перешли границу между Красным морем и Индийским океаном. Теперь перед ними простиралась бесконечная бездна.
Они замедлили движение, осматриваясь. Над головой солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды, создавая узорчатый свет, похожий на танцующие языки пламени.
— Здесь так... просторно, — тихо произнесла Лара, оглядываясь.
— И непривычно, — добавил Тибурон, вглядываясь в глубину.
Аква провела рукой по воде, ощущая её структуру. Вода была теплее, чем она ожидала, но в ней чувствовалась какая-то первобытная мощь, будто сам океан жил своей жизнью.
— Ты чувствуешь? — она посмотрела на Волнатора.
Тот кивнул.
— Это не просто вода, это что-то древнее. Мы в царстве Индийского океана.
Под ними начинался настоящий подводный сад. Огромные заросли бурых водорослей плавно покачивались в ритме течений. Каулерпа расстилалась изумрудными коврами, похожими на лесные папоротники. Между ними спрятались маленькие рыбки, сливающиеся с зеленью, как бабочки в густой траве.
Аква провела рукой по высоким стеблям ламинарии, их мягкие листья шершаво скользнули по её коже.
— Как джунгли, только под водой, — улыбнулась Лара.
Вдалеке виднелись коралловые рифы. Они сверкали всеми цветами радуги: алые, фиолетовые, жёлтые, сине-зелёные. Кораллы здесь были гораздо больше, чем в Красном море, их сложные формы напоминали замки, а маленькие морские звёзды прилипли к их поверхности, сверкая под светом.
— Кораллы здесь огромные, — восхищённо заметил Волнатор.
— Их возраст может насчитывать тысячи лет, — кивнула Дельфина Нереусовна.
Неожиданно из зарослей мелькнула рыба-клоун, спрятавшись в щупальцах анемона. Лара засмеялась.
— Они как маленькие воины, прячутся среди ядовитых щупалец.
Но не все обитатели были такими дружелюбными. В стороне пронеслась стая барракуд. Их серебристые тела сверкнули в лучах солнца, острые, как копья. Тибурон напрягся, наблюдая за ними.
— Лучше не попадаться им на глаза, — сказал он, сжимая кулаки.
Чуть выше проплыл огромный горбатый кит. Он двигался медленно, величественно, его тело переливалось синими и серыми оттенками. С каждым движением гигант создавал мощные потоки, заставляя водоросли склоняться.
Аква замерла, не отрывая взгляда.
— Настоящий великан...
Кит проплыл мимо, словно не замечая их. В его глазах читалась древняя мудрость.
Но тишина не продлилась долго. Из глубины поднялась массивная тень. Сначала никто не понял, что это — всего лишь тёмное пятно в воде.
Потом показались очертания.
— Акула, — тихо произнесла Изольда Навиновна.