Тигровая акула.
Её полосатое тело скользило в толще воды, движения ленивые, но настороженные. Она смотрела прямо на них, изучая.
— Не двигайтесь резко, — прошептала Дельфина Нереусовна.
Аква сжала кулаки, чувствуя, как сердце заколотилось. Но тигровая акула просто сделала круг вокруг них, оценила... и ушла.
— Она нас пожалела? — выдохнула Лара.
— Нет, просто не была голодна, — тихо ответила Дельфина.
Они продолжили путь.
Индийский океан принял их, но дал понять: они здесь гости.
Они плыли дальше, и чем ближе они подбирались, тем яснее становился силуэт города. Вначале это было лишь смутное пятно вдали — несколько высоких башен, сверкающих на солнце, как гигантские зеркала, и густое облако голубоватого тумана, скрывающее что-то неизвестное. Но когда они приблизились, стали видны массивные стены, выстроенные из темных камней, покрытых мхом и морскими водорослями. Город лежал в самом сердце Индийского океана, среди водных просторов, словно гигантская крепость, затмившая собой все, что окружало.
— Глядите! Это город! — Лара первая заметила. Её голос был полон удивления, она не могла поверить, что спустя так долгое путешествие они наткнулись на такое место.
Аква всматривалась в город, её сердце сильно забилось, а в глазах зажглись огонь и решимость.
— Город... здесь? В океане? Как это возможно? — произнесла она, не отрывая взгляда. В её голосе смешивались чувства удивления и тревоги.
— Не обманывайтесь внешностью, — прошептала Изольда Навиновна, — Это может быть не то, чем, кажется.
Волнатор был первым, кто начал двигаться быстрее, его интуиция подсказывала, что это может быть опасным. Он был всегда осторожен и не доверял таким таинственным местам.
— Мы должны быть осторожны, — сказал он, нахмурив брови. — Мы не знаем кто живет в этом городе
— Мы не можем не зайти. Наш путь пролегает через него, — твердо произнесла Аква. — Мы пришли так далеко, чтобы повернуть назад?
Дельфина Нереусовна с сомнением смотрела на огромные стены города.
— Давно, я не была в городах — задумчиво сказала она.
Тибурон, всегда наблюдательный, внимательно следил за горизонтом, за тем, как дымка вокруг города начинает рассеиваться, обнажая его истинное величие. В его глазах отразился интерес, но также и тревога.
— Я чувствую... что здесь есть нечто опасное. — Он чуть сжал губы, но не мог удержаться от восхищения, наблюдая за городом, что стоял перед ними, как застывший веке. — Но мы должны пройти через него. Это не просто так, что-то подталкивает нас к нему.
Когда они приблизились к городу, вода вокруг них изменилась. Вода стала более прозрачной, но от этого её плотность казалась всё более тяжёлой, как если бы она пыталась их сдержать, не пуская в сам город.
— Что-то в воздухе здесь другое, — заметила Лара, её глаза поблескивали от волнения. — Я чувствую, как будто мы все под каким-то наблюдением.
Аква смотрела на независимый город и старалась почувствовать, что именно в этом месте может изменить их судьбу.
— Будьте готовы к любому повороту событий, — сказала она. — Не торопитесь с выводами, но и не теряйте бдительности. Это место не простое.
Они медленно двигались вперёд, и перед ними распахнулась огромная арка, охраняемая скульптурами морских существ — невероятными водяными духами, которые при ближайшем рассмотрении выглядели как древние стражи. Их глаза, выполненные из стекла и камня, смотрели на путников, излучая странный свет, будто что-то скрыто за этим миром.
— Вперед! Нам нужно войти в город, чтобы разобраться, что происходит, — уверенно сказала Аква, и все согласились с ней.
Когда они прошли под аркой, перед ними открылась улица, выложенная редкими кораллами и ракушками. Удивительное сочетание старины и жизни — дома с высокими, полузаброшенными башнями стояли в едином целом с природой, вокруг них пышно росли водоросли и цветы, придавая всему этим зданиям живость, будто город был сам по себе частью океана.
— Этот город... кажется живым, — прошептала Лара, оглядываясь. — Как будто само место дышит.
— Мы не знаем, за королеву Нероксу они или против, — добавил Тибурон, его голос был серьёзен, он чувствовал напряжение, словно что-то должно вот-вот произойти.
Аква обернулась и посмотрела на каждого из них.
— Если город цел, то скорее всего за, - вздохнула она.
Они медленно плыли по улицам города, охваченные чувством нереальности происходящего. Этот подводный мир казался не просто уголком цивилизации, затерянным среди бескрайних глубин, а настоящим живым существом, дышащим в такт с океаном. Сверкающий оазис света и цвета среди бескрайней темноты, он словно парил в воде, не имея ни начала, ни конца.