Марина вздрогнула.
— Нет, — она покачала головой, но её сердце уже стучало быстрее. — Мне просто… одиноко. Но вера всё ещё со мной.
— Вера? — голос усмехнулся, протяжно, насмешливо. — Сколько ты здесь?
Марина моргнула. Она попыталась вспомнить, но дни сливались в единый поток.
— Я… — её голос оборвался.
— Ты даже не знаешь.
Тишина снова обняла её, как холодный саван.
— Тебя давно бы уже спасли, если бы ты им была нужна.
Марина резко выпрямилась, её руки сжались в кулаки.
— Нет. Аква не могла забыть меня.
— О, дорогая… — голос был почти ласковым, но в нём сквозило что-то змеистое, ядовитое. — Ты просто сейчас не веришь. Но со временем всё поймёшь.
И голос исчез. Осталась только тишина. И Марина. Одна.
Вода вокруг переливалась в лучах солнца, пробивавшихся сквозь толщу. Красное море постепенно расширялось, уступая место бескрайним просторам Индийского океана. Здесь уже не было уютных коралловых рифов и привычных течений — впереди простиралась пугающая неизвестность.
Аква, Лара, Тибурон и Волнатор замедлили движение. Их сердца колотились в груди, дыхание становилось осторожнее. Они ощущали себя так, словно стояли на краю высокой скалы, глядя вниз в бездонную пропасть.
— Вы тоже это чувствуете? — прошептала Лара, её голос срывался на шёпот.
— Как будто... мы вступаем в другой мир, — тихо добавил Волнатор, всматриваясь в глубину впереди.
Тибурон не отрывал взгляда от горизонта. Океан манил его и одновременно пугал. В нём было что-то древнее, могущественное, не подвластное никому.
— Это уже не просто море, — пробормотал он. — Здесь всё по-другому. Мы словно переступаем невидимую черту.
Аква сжала кулаки, пытаясь подавить тревогу.
— Но ведь это наш путь, верно? — она взглянула на Дельфину Нереусовну и Изольду Навиновну.
Старшие акваманты молча, наблюдали за ними. В глазах Дельфины читалась мудрость, а во взгляде Изольды — строгая решимость.
— Индийский океан — это совсем иной мир, — наконец сказала Дельфина Нереусовна. — Здесь иные течения, иные существа, иные законы. Те, кто входит в его воды, уже не остаются прежними.
— Бояться неизведанного - нормально, — добавила Изольда Навиновна, сверля их холодным взглядом.
- Но это наш единственный путь в замок Нероксы, - продолжила Дельфина Нереусовна.
Лара посмотрела на своих друзей. Тибурон сделал глубокий вдох, а Волнатор нахмурился, пытаясь скрыть страх.
— Я не боюсь, — твёрдо сказала Лара, хотя внутри всё сжималось от тревоги.
— Мы справимся, — добавил Тибурон, больше убеждая себя, чем остальных.
Аква кивнула.
— Тогда плывём.
Они двинулись вперёд, пересекаю границу между морем и океаном.
И сразу почувствовали разницу.
Вода стала тяжелее, плотнее, движения требовали больше усилий. Вокруг было слишком много пространства, слишком много пустоты. Вокруг не было привычных рифов, за которыми можно спрятаться. Здесь ты либо выживаешь, либо становишься частью океана.
Внезапно под ними промелькнула огромная тень.
Лара замерла.
— Что это было?..
Волнатор сжал челюсти, Тибурон приготовился к рывку.
Но Дельфина Нереусовна лишь спокойно сказала:
— Добро пожаловать в океан.
Вода вокруг них стала иной. Она была глубже, тяжелее, густая, как тёплый шелк, обволакивала их тела. Аква, Лара, Тибурон, Волнатор, Дельфина Нереусовна и Изольда Навиновна перешли границу между Красным морем и Индийским океаном. Теперь перед ними простиралась бесконечная бездна.
Они замедлили движение, осматриваясь. Над головой солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды, создавая узорчатый свет, похожий на танцующие языки пламени.
— Здесь так... просторно, — тихо произнесла Лара, оглядываясь.
— И непривычно, — добавил Тибурон, вглядываясь в глубину.
Аква провела рукой по воде, ощущая её структуру. Вода была теплее, чем она ожидала, но в ней чувствовалась какая-то первобытная мощь, будто сам океан жил своей жизнью.
— Ты чувствуешь? — она посмотрела на Волнатора.
Тот кивнул.
— Это не просто вода, это что-то древнее. Мы в царстве Индийского океана.
Под ними начинался настоящий подводный сад. Огромные заросли бурых водорослей плавно покачивались в ритме течений. Каулерпа расстилалась изумрудными коврами, похожими на лесные папоротники. Между ними спрятались маленькие рыбки, сливающиеся с зеленью, как бабочки в густой траве.
Аква провела рукой по высоким стеблям ламинарии, их мягкие листья шершаво скользнули по её коже.