— Как джунгли, только под водой, — улыбнулась Лара.
Вдалеке виднелись коралловые рифы. Они сверкали всеми цветами радуги: алые, фиолетовые, жёлтые, сине-зелёные. Кораллы здесь были гораздо больше, чем в Красном море, их сложные формы напоминали замки, а маленькие морские звёзды прилипли к их поверхности, сверкая под светом.
— Кораллы здесь огромные, — восхищённо заметил Волнатор.
— Их возраст может насчитывать тысячи лет, — кивнула Дельфина Нереусовна.
Неожиданно из зарослей мелькнула рыба-клоун, спрятавшись в щупальцах анемона. Лара засмеялась.
— Они как маленькие воины, прячутся среди ядовитых щупалец.
Но не все обитатели были такими дружелюбными. В стороне пронеслась стая барракуд. Их серебристые тела сверкнули в лучах солнца, острые, как копья. Тибурон напрягся, наблюдая за ними.
— Лучше не попадаться им на глаза, — сказал он, сжимая кулаки.
Чуть выше проплыл огромный горбатый кит. Он двигался медленно, величественно, его тело переливалось синими и серыми оттенками. С каждым движением гигант создавал мощные потоки, заставляя водоросли склоняться.
Аква замерла, не отрывая взгляда.
— Настоящий великан...
Кит проплыл мимо, словно не замечая их. В его глазах читалась древняя мудрость.
Но тишина не продлилась долго. Из глубины поднялась массивная тень. Сначала никто не понял, что это — всего лишь тёмное пятно в воде.
Потом показались очертания.
— Акула, — тихо произнесла Изольда Навиновна.
Тигровая акула.
Её полосатое тело скользило в толще воды, движения ленивые, но настороженные. Она смотрела прямо на них, изучая.
— Не двигайтесь резко, — прошептала Дельфина Нереусовна.
Аква сжала кулаки, чувствуя, как сердце заколотилось. Но тигровая акула просто сделала круг вокруг них, оценила... и ушла.
— Она нас пожалела? — выдохнула Лара.
— Нет, просто не была голодна, — тихо ответила Дельфина.
Они продолжили путь.
Индийский океан принял их, но дал понять: они здесь гости.
Они плыли дальше, и чем ближе они подбирались, тем яснее становился силуэт города. Вначале это было лишь смутное пятно вдали — несколько высоких башен, сверкающих на солнце, как гигантские зеркала, и густое облако голубоватого тумана, скрывающее что-то неизвестное. Но когда они приблизились, стали видны массивные стены, выстроенные из темных камней, покрытых мхом и морскими водорослями. Город лежал в самом сердце Индийского океана, среди водных просторов, словно гигантская крепость, затмившая собой все, что окружало.
— Глядите! Это город! — Лара первая заметила. Её голос был полон удивления, она не могла поверить, что спустя так долгое путешествие они наткнулись на такое место.
Аква всматривалась в город, её сердце сильно забилось, а в глазах зажглись огонь и решимость.
— Город... здесь? В океане? Как это возможно? — произнесла она, не отрывая взгляда. В её голосе смешивались чувства удивления и тревоги.
— Не обманывайтесь внешностью, — прошептала Изольда Навиновна, — Это может быть не то, чем, кажется.
Волнатор был первым, кто начал двигаться быстрее, его интуиция подсказывала, что это может быть опасным. Он был всегда осторожен и не доверял таким таинственным местам.
— Мы должны быть осторожны, — сказал он, нахмурив брови. — Мы не знаем кто живет в этом городе
— Мы не можем не зайти. Наш путь пролегает через него, — твердо произнесла Аква. — Мы пришли так далеко, чтобы повернуть назад?
Дельфина Нереусовна с сомнением смотрела на огромные стены города.
— Давно, я не была в городах — задумчиво сказала она.
Тибурон, всегда наблюдательный, внимательно следил за горизонтом, за тем, как дымка вокруг города начинает рассеиваться, обнажая его истинное величие. В его глазах отразился интерес, но также и тревога.
— Я чувствую... что здесь есть нечто опасное. — Он чуть сжал губы, но не мог удержаться от восхищения, наблюдая за городом, что стоял перед ними, как застывший веке. — Но мы должны пройти через него. Это не просто так, что-то подталкивает нас к нему.
Когда они приблизились к городу, вода вокруг них изменилась. Вода стала более прозрачной, но от этого её плотность казалась всё более тяжёлой, как если бы она пыталась их сдержать, не пуская в сам город.
— Что-то в воздухе здесь другое, — заметила Лара, её глаза поблескивали от волнения. — Я чувствую, как будто мы все под каким-то наблюдением.
Аква смотрела на независимый город и старалась почувствовать, что именно в этом месте может изменить их судьбу.
— Будьте готовы к любому повороту событий, — сказала она. — Не торопитесь с выводами, но и не теряйте бдительности. Это место не простое.