— Нужно быстрее в пещеру! — резко скомандовала Аква.
Они, сдерживая страх, бросились вперёд. Позади тени начали двигаться активнее — видимо, почувствовав их присутствие.
— Быстрее! — крикнул Тибурон.
Они нырнули в тёмную расщелину, и тьма поглотила их, скрыв от приближающейся угрозы.
Осторожно проплыли сквозь барьеры, прячась за водорослями и коралловыми грядами. Темно-синие тени замка Нероксы нависли над ними, словно древнее чудище, ждущее добычу. Аква стиснула кулаки, её сердце бешено колотилось.
Но внезапно из-за колонн вынырнули стражники. Их чешуйчатые руки схватили каждого из них с невероятной силой, и прежде чем кто-то успел дать отпор, их скрутили и поволокли внутрь.
— Чёрт! — выругался Тибурон, пытаясь вырваться, но страж с силой сжал его плечо.
— Пусти меня! — Дельфина Нереусовна рванулась вперёд, но получила удар в живот, от которого согнулась пополам.
— Не сопротивляйтесь, жалкие рыбёшки, — раздался гнусавый голос карлика Триллиуса, который ехидно ухмылялся, наблюдая за ними.
Их втолкнули в тронный зал.
Он был огромным, потолок терялся во мраке, мерцающие светильники из светящихся медуз создавали таинственный свет. Всё вокруг сверкало драгоценными камнями и перламутровыми раковинами, но в этом великолепии ощущалась зловещая сила.
На возвышении, окружённая извивающимися змеями-украшениями, восседала королева Нерокса. Её змеиный хвост лениво двигался в воде, длинные чёрные волосы плавно развевались, а на голове мерцала тёмная корона.
Но самое страшное — это кулоны на её шее.
Изольда Навиновна и Дельфина Нереусовна обменялись тревожными взглядами.
— Морфакты… — прошептала Дельфина, её лицо побледнело.
Рядом с троном стояли верные приближённые Нероксы: карлик Тиллиус, высокий хищный Селестин и его дочь Лилия Морецветова.
Лилия избегала их взглядов, но когда её глаза встретились с Аквой, она тут же опустила голову.
Аква вспыхнула от ярости.
— Как я долго этого ждала, — раздался вкрадчивый голос Нероксы.
Она лениво сошла с трона и приблизилась к Акве, её змеиный хвост оставлял за собой слабый мерцающий след.
— Не тронь её! — рванулся вперёд Тибурон, но королева лишь презрительно взмахнула рукой.
Сила удара отбросила юношу в стену, он ударился и медленно опустился вниз, держась за бок.
— Тибурон! — вскрикнула Лара, пытаясь подбежать к нему, но стражники тут же схватили её.
— Вы и правда хотите сражаться? — Нерокса усмехнулась, её голос был полон яда. — Ваша сила — ничто по сравнению с моей.
Аква сжала кулаки, ярость пылала в её глазах.
— Где моя сестра?!
Нерокса медленно улыбнулась, наслаждаясь её отчаянием.
Из складок своего платья она достала небольшой тёмный мешочек. Развязав его, она извлекла подвеску в форме двух капель — морфакт.
Аква замерла.
— Нет…
Одна из капель светилась тусклым синим светом, и внутри неё металась крошечная фигурка.
— Марина… — прошептала Изольда, прикрывая рот ладонью.
Внутри морфакта сестра Аквы билась о невидимые стены, её глаза были полны ужаса. Теперь она поняла: тот голос, который шептал ей, был голосом Нероксы и все это время тюрьмой был морфакт – Две капли.
— Выпусти её! — Аква бросилась вперёд, но тут же почувствовала, как невидимая сила приковала её на месте.
Нерокса склонилась к ней, её холодный голос проникал в самую душу.
— А скоро и ты окажешься там, — прошептала она, её зрачки сузились, превращаясь в змеиные. — Тогда я смогу затопить весь мир… и править всей планетой.
Аква чувствовала, как её тело окутывает ледяная энергия, а вокруг сгущалась тьма…
Нерокса подняла руки, и вода вокруг зала задрожала, закручиваясь в темные вихри. Её змеиный хвост начал извиваться быстрее, а голос зазвучал, словно эхо морской бездны.
— Aqua abyssus devorare animam tuam... — произнесла она, и Аква почувствовала, как невидимая сила опутывает её тело, высасывая последние капли энергии.
Девушка задохнулась, её руки ослабли, и она упала на колени. Словно холодные когти пробирались в самую глубину её души, заставляя веки тяжелеть, а сознание меркнуть.
— Нет... — прошептала она, но голос уже срывался на шёпот.
Нерокса ухмыльнулась.
— Видишь, как просто? Твоя борьба бесполезна.
Но внезапно воздух вокруг замерцал.
— Нет! — раздался отчаянный крик.
Лилия Морецветова, дрожа от страха, сорвалась с места и, сжав кулак, рванулась к королеве.
— Что ты делаешь?! — вскрикнул её отец, Селестин, но было уже поздно.
Лилия схватила морфакт «Две капли» прямо с шеи Нероксы и с силой ударила его о мраморный пол.
БАХ!
Вспышка ослепила всех.