– Неужели из-за его болезни он лишился неприкосновенности и власти Ярилы? – промелькнуло в голове Трезуды. Он моментально отогнал эти крамольные мысли. Глубоко вздохнув и выпрямившись, капитан приблизился к дверям золотого зала. Они плавно отворились, и его взору предстало овальное помещение с круглым сводом и очень высокими стенами. По всей окружности стройным рядом возвышались золотые столбы, уходя капителями в бесконечность. Посреди зала так же величественно сияла электрическим огнем огромная ярильная батарея, возле которой его ожидал сам премьер-министр.
– Безопасность Айкона превыше жизни! – выпалил Трезуда, отсалютовав правителю.
– Вольно, – отозвался Наяри, жестом приглашая капитана отведать алкопара. Трезуда принял из рук главнокомандующего хрустальный шар, оплетенный золотой филигранью, и почтительно склонил голову.
– Я ознакомился с вашим отчётом, – произнёс премьер-министр ровным голосом. – Мне импонирует ход ваших мыслей, капитан. Но меня занимает вопрос: как нам убедить наших соседей, что мы не питаем к ним вражды и не посягнём на их священный огонь?
– А нужно ли в этом убеждать? – уточнил Трезуда. – У них есть основания полагать, что мы представляем угрозу?
Наяри на мгновение задумался. Офицер, несомненно, обладал проницательностью и дерзостью, позволяя себе столь откровенные вопросы в присутствии правителя. Похвально. Но осторожность никогда не помешает.
– Скажу честно, основания есть, – признался Наяри вслух. – Эти каменные изваяния умеют читать мысли. Скрыть истинные намерения практически невозможно. И хотя никто из делегатов не вынашивал злых умыслов, петлики, тем не менее, поняли, какое значение их пещера с огнём имеет для нас. Ну и наши попытки проникнуть в неё тоже стали причиной недоверия.
– Вот видите, господин главнокомандующий, вы сами ответили на свой вопрос. Вам или вашим послам нужно лишь искренне рассказать, для чего нам нужен их огонь. Вы ведь не стремитесь отнять пещеру у законных владельцев? Нет. Вы лишь хотите прикоснуться к очищающему пламени. И всё.
Наяри насторожился. Пуш был прав, предупреждая, что этот трезвенник знает больше, чем говорит. Насколько глубоко он проник в суть вопроса? Трезуда заметил напряжение правителя и мысленно упрекнул себя в излишней прямоте.
– Я не хотел задеть ваши чувства, господин премьер-министр, – учтиво проговорил капитан. – Но такой вывод напрашивается сам собой. Я не умею читать мысли, как петлики, но долгие годы посвятил анализу и сопоставлению фактов.
– Ладно, оставим оправдания и извинения. Вернёмся к сути вопроса, – поморщился Наяри. – Значит, вы полагаете, что откровенное объяснение причин нашего интереса к пещере убедит их позволить нам приблизиться к их святыне?
– Я не уверен, но попытаться стоит, – осторожно ответил Трезуда. – Вам ведь неизвестно, почему они так оберегают её. Или всё же известно?
– А вам? Вы выяснили этот вопрос?
Трезуда на мгновение задумался. Не следует давать правителю повод подозревать, что ему известно про болезнь Наяри. Он и так уже имел неосторожность намекнуть на это. Мгновенная реакция премьер-министра ясно дала понять, что этих тем касаться не стоит.
– Мне стало известно, что вода на их планете каким-то образом вдохнула жизнь в её камни, подобно тому, как алкопар дарует силу нам, а огонь Ярилы – народу Яри. Мы ведь тоже самоотверженно защищаем наши источники жизни. Например, секрет ария хранился веками, пока не пришла пора спасать планету. Лишь смертельная опасность позволила приоткрыть завесу тайны светящейся массы и изучить её свойства. Уверен, и на вашей родине, господин главнокомандующий, так же есть тайна огня. И, смею предположить, она сокрыта именно в пещере петликов, в их священном пламени. Они понимают, что огонь в руках врага способен испарить воду внутри их каменных тел и тем самым лишить силы. Сейчас им ещё грозит и смертельная опасность от дранозавров, желающих выкачать всю воду с их планеты. Думаю, они будут готовы, ради её спасения слегка приоткрыть завесу тайны огня. Главное, чтобы петлики видели в нас союзников, а не врагов. Их нота протеста была вызвана несоответствием требований по поставке оружия, не так ли? Это стало последней каплей в разрыве дружеских отношений. До этого они сами обратились к нам за помощью в борьбе с дранозаврами. Значит, верили в нас. Но с оружием вышла какая-то накладка, о которой мне неизвестно. Поэтому они заподозрили нас в нечестной игре. Ну, или прочитали это в мыслях послов и переговорщиков. Хотя те, возможно, и не вынашивали никаких планов.