— Но и это еще не все! — торжественно объявил он. — От имени всех сословий, населяющих Айкон, я объявляю благодарность подполковнику Трезуде и вручаю ему ключи от айколета модели "Яр-500", выпущенной ограниченным тиражом!
По залу пронесся вздох восхищенного удивления. Таких айколетов было выпущено всего десять, семь из которых находились в распоряжении министров и самого Наяри. Для премьер-министра была разработана специальная бронированная версия.
— А теперь я передаю слово министру обороны, генерал-капитану Пушу!
Офицеры вытянулись и вскинули руки в приветствии. Передав подушку с сорванными капитанскими погонами гвардейцу, Пуш поднялся к трону правителя и с волнением в голосе обратился к присутствующим:
— Офицеры! Несмотря на этот торжественный момент и важнейшее событие, которого мы ждали долгие годы, я должен сообщить вам тревожную новость. Да, несмотря на прежние разногласия, благодаря мудрости и проницательности подполковника Трезуды нам удалось пересмотреть и официально укрепить на взаимовыгодных условиях союз с петликами. Но это не решает нашей главной проблемы — угрозы вторжения на нашу планету армии дранозавров, которая уже выдвинулась и с каждым днем приближается к нам. Поэтому я призываю вас быть готовыми отразить удар! И с гордостью представляю вам нового командира армии, которая будет выдвинута на подавление вражеской силы, — подполковника Трезуду, который поступает в мое непосредственное подчинение и переводится на службу в Министерство Обороны Айкона!
Под грохот марша и несмолкаемые аплодисменты Пуш приблизился к Трезуде, и они, отдав честь, крепко пожали друг другу руки.
На этом официальная часть церемонии награждения подошла к концу. Наяри удалился в свои покои.
Трезуда неотрывно следил за Пушем, не решаясь на самый важный, судьбоносный шаг, к которому готовился всю свою жизнь. И судьба преподнесла ему идеальный шанс. Сегодня, именно в этот день, он должен открыться ему! При других обстоятельствах это было бы куда сложнее. Теперь ему предстояло служить под его командованием, и эта служба станет невыносимой, если не рассказать всё сейчас.
Подполковник никак не мог заставить себя приблизиться к этому невозмутимому трезвеннику, когда-то хладнокровно бросившему молодого лейтенанта Ара с маленьким сыном на руках. Трезуда с двенадцати лет тщательно готовился, подбирал слова, не раз представляя эту встречу с ним в голове. А сейчас ему не хватало смелости. Все заготовленные фразы вылетели из головы. Но медлить больше нельзя, иначе эмоции захлестнут его. Глубоко вздохнув и выравнивая дыхание, Трезуда сжал кулаки, собрался и обратился к министру обороны:
– Господин генерал-капитан! – четко, по-военному произнес он.
– Да, господин подполковник! – весело обернулся Пуш.
– Ну… здравствуй, отец! – в голосе Трезуды прозвучали нотки презрительной горечи.
Пуш застыл, пораженный таким заявлением. Он сразу понял, почему лицо этого офицера казалось ему знакомым! В голове промелькнули обрывки прошлого: дружба с Аром, их посиделки, страх Пуша, когда, опрометчиво использовав инкубационный шар, он осознал, что станет отцом. Ссора с другом, трусливое бегство от ответственности.
Пуш, словно пораженный плазмоидом, не мог произнести ни слова. Он глядел ошеломленным взглядом на Трезуду! Перед ним – его повзрослевший сын! Герой, с которым ему предстоит служить, охраняя мир на Айконе! Мог ли он представить, что такая встреча ждет его на своём пути!
– Сынок… – наконец прошептал министр, выронив из рук приготовленный шар с водой.
– Все продолжаешь водохлебничать? – с усмешкой, пренебрегая субординацией, спросил Трезуда.
– Нет, это… в честь тебя! – взглянув на покатившийся шар, попытался оправдаться Пуш. Таким его еще никто не видел.
– Тогда тоже в честь меня ты так хорошо хлебнул, что бросил нас с Аром, трусливо поджав хвост? – продолжал наносить психологические удары Трезуда.
– Сер… – растерянно прошептал министр, пытаясь осмыслить происходящее, подобрать слова. – Давай отлетим подальше от толпы. Мне нужно прийти в себя. Это… так неожиданно! Ты так возмужал!
Уводя Трезуду в тень золотых столбов зала, Пуш бормотал что-то невнятное.
– Не называй меня так, ты не заслужил этого! – убирая руку Пуша, приказал Трезуда. – Знаешь, как долго я готовился к этой встрече? Я хотел быть равным тебе по званию, чтобы ты не смотрел на меня свысока! Поэтому поставил перед собой цель добиться успеха, шел к этой цели, не жалея себя! Мы из-за тебя прошли через такие лишения. Ара чуть не выгнали с позором из армии за то, что он "нагулял" себе ребёнка. Я постоянно чувствовал на себе сочувствующие взгляды соседей. Нам пришлось переехать, чтобы я смог восстановить своё эмоциональное здоровье! Вот и воевать пошёл, медаль получил, потому что горел желанием доказать себе, что я достойный трезвенник, что ты был не прав, оставив нас! И вот сегодня мой триумф – это моя пощечина тебе! Ты считал, что я был твоей ошибкой! Сбежал, как трус! И преспокойно сделал себе карьеру, став министром обороны. Наверное, и воспоминания обо мне стер, чтобы не позорить свой генеральский мундир! А теперь вот – ты уже гордишься мной! Взял под свое покровительство, отправляя меня сражаться с врагами! Ты мне вот что скажи, как мы будем на службе смотреть друг другу в глаза?