– Жизнь положим за Айкон, но честь мундира не посрамим!
Генерал-капитан замер. Вот чего, чего, а такого искреннего патриотизма в этот момент он от сына не ожидал! При других обстоятельствах он, может, и всплакнул бы даже, но сейчас его захлестнули противоречивые чувства. Он с молчаливым достоинством дождался, пока транспортёр исчезнет в небе, и, подхваченный военными, потерял сознание.
Глава 55
На вакуумном бархате бескрайнего космоса, словно небрежным жестом Творца, рассыпаны бриллианты мириадов звезд, сияющих с разной степенью яркости. Это небесное великолепие порой озаряет стремительный полет кометы, оставляющей за собой огненный след. Зрелище, безусловно, завораживающее, но лишь на безопасном расстоянии. При приближении же вся красота меркнет, уступая место первобытному ужасу перед мощью и зловещей силой космического скитальца. А теперь представьте, что перед вашим взором предстали не единицы, а целые сотни таких комет. Именно так выглядела армада драконорожденной армии, надвигающаяся на границы Яриловой звездной системы. Военные корабли издалека были неотличимы от обычных комет. Каплевидные суда исполинских размеров сотканы из прочнейших арамидных волокон и облачены в броню невероятной толщины. Кевларовые блоки, обтекаемые и аэродинамичные, не только обеспечивали высокую скорость, но и служили непробиваемым, жаростойким щитом. И хотя внешне корабли казались гладкими и совершенными, их внутреннее устройство повторяло контуры многотонных обитателей. Вытянутые тела с длинным огнедышащим хвостом и короткой шеей, маленькой головой, огромной пастью, усеянной сотнями острых клыков в два ряда – лишь одним своим видом эти существа могли вселить смертельный ужас. Их короткие, толстые ноги весили от тонны до трех каждая. Дранозавры казались неуклюжими, но это впечатление было обманчиво. В прошлом эти животные обладали мощными крыльями и при необходимости демонстрировали удивительную гибкость и ориентацию в пространстве. Но с развитием технологий они обленились. У некоторых видов крылья отпали за ненадобностью, но остались и те, кто их хоть изредка, но продолжали использовать. Слишком много сил требовалось для взлета, а ресурсы на их родной планете иссякали из-за великой засухи. Вода ушла, и растительность начала гибнуть. Первое время дранозавры пытались договариваться с другими цивилизациями, получая взамен огромные запасы воды. Но вместо разумного использования этого ресурса они безрассудно поглощали драгоценную влагу, не задумываясь о будущем. В итоге силы стали покидать их. Дранозавры старались даже не двигаться лишний раз. Всю работу за них выполняли роботы-дроны. Но вода была жизненно необходима. Эта потребность и толкнула их на войну против Айкона, защитника Петлики, обладательницы неиссякаемого запаса живительной жидкости. Дроны, используя природное волокно с добавлением химических элементов, создали для своих хозяев прочные летательные аппараты, работающие на энергии огня, в избытке извергающегося из пасти и хвостов животных. Панель управления разместилась под ногами гигантов. С её помощью грозные существа могли управлять движением своих аэродромов и военных кораблей. Хвост служил топливом для двигателей. Огненный поток под высоким давлением подавался в системы, способные развивать скорость света, что позволяло быстро перемещаться между мирами. Когда огненный запас одного дранозавра иссякал, его заменял другой, давая возможность сородичу подкрепиться и набраться сил. Так повелось, что грубое общение считалось у дранозавров знаком уважения, а мягкое и тактичное – оскорблением. Помните об этом, внимая их речам.
Вожак главной стаи, бескрылый ливерон по прозвищу Драк, управлял флагманским кораблем.
– Вувер, урод, что там бездельники из разведки сообщают? – уважительно спросил он инженера связи.
– Сам урод, чтоб тебе ещё и хвост отрубило, – почтительно прозвучал ответ. – Говорят, что всё чисто и враг дёру дал.
– Да им лишь бы нагородить с три ямы помоев, чтоб от них отстали. Дармоеды! Кто и куда мог сбежать, если мы ещё не достигли их границ? Тупорылые! А ну, соедини с ними немедленно, чего копаешься, как медуза в ночи? – улыбаясь, приказал Драк.
В динамике что-то зашипело, и послышалось мерзкое чавканье.
– Чтоб ты сдох, чего тревожишь, вожак? – взволнованно спросил начальник разведки виверон Урим.
– Я тебе повыбиваю клыки, и будешь отходы хлебать на помойке! Что у нас по курсу? – вежливо поинтересовался вождь.